馬不六自人堆裡邁出半步：“回大人的話，兩位當家已往互市那邊尋桑公子去了。”
“好。”周起把眼向眾人一掠，分派道，“馬不六，去尋杜飛，把他揪回來。城裡的眼線先放一放。”
馬不六應了一聲，轉身便走。
“牛高，你即刻拿我的令牌去落馬坡。知會桑蠡與孟蛟，天黑前務必趕到城中。”
牛高扯過一條汗巾系在腰間，抱拳跨出房門。
周起轉過臉來，看著黃羽：“暗翎衛此番全數隨我動身。你帶幾個人去後庫，把內襯的軟甲同隨身短刃挑揀齊整。尤其是連發手弩與三稜短矢，每一匣都要對上名錄，入冊記檔，一支也不許漏了。”
黃羽壓著聲氣回了個“是”，點了幾人往後頭去。
“徐忠。”周起又喚道，“去坊市上採辦二十身尋常衣袍。分作家丁與趕車馬伕的樣色，把你們身上邊軍的生冷氣給罩住。”
待這幾人散去領命，周起方才將一直平託著的聖旨，輕輕遞向長案裡側。
簡兮垂著眼，待看清那物是卷黃綾，手在半空一頓，連嘴裡的氣也細細收住了。
“雙手端著。回府。”周起道，“交給夫人。讓她拾掇細軟，只帶緊要的隨身之物，明日一早便要啟程。”
簡兮屈膝一福，雙手掌心朝上，恭恭敬敬地將那聖旨接了，小心翼翼地平端在胸前，快步出了偏廂。
......
日影漸漸挪過了屋脊，未正已過。
趙明遠站在陰涼地裡，身旁擺著一張桌案，上面擺著幾個黑漆托盤。
盤中擺著幾碟精緻菜饌，上面還扣著竹編的罩子。
見周起從偏廂那邊行來，趙明遠趕忙迎上前去：
“大人，世子爺的膳食下官早就備齊了。只是那位爺脾氣執拗，只說不餓，下官這留著也不是，撤了也不是。”
周起看了一眼原封未動的碗筷：“世子在興頭上，咱們禮數顧到了便是。隨他去。”
老柳樹底下。
蕭冉正拿著一把細鏨子，小心翼翼地將一根銅簧卡進匣底的卡槽裡。
“世子。”周起停在長案邊，“莫師傅的手藝，可還入得了眼？”
蕭冉聽見聲響，手底下一頓，試著壓了壓那根銅簧。
底座裡登時傳出一記清脆悠長的鐘磬脆鳴。
他把鏨子往氈墊上一扔，拿袖口擦了把額頭上的細汗，長長吐出一口氣：
“當真是妙極！”
蕭冉直起腰背，指著案上這尊初具全貌的山河壽匣：“周起，不瞞你說。這點子確實是本世子出的，可這成了型的物件，本世子事先做夢也沒敢想能造得這般精巧！”
他越說越是起勁，大步繞過長案：“方才莫師傅可都同我透了底。這裡頭不全是他一個人擺佈的，你在裡頭也搭了不少主意。本世子非得好好賞你不可！”
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