烈日當空，暑氣炙人。
周起輕磕馬腹，流沙邁著碎步，跟在世子的寬大車架旁，穿過了雁雍城巍峨的甕城。
城中主道闊及數丈，青石板上碾滿了深深淺淺的舊車轍。
兩旁酒樓茶肆旗挑飛簷，鋪面皆是厚磚，沒有精細的雕鏤，處處透著邊塞雄渾之氣。
隊伍行至一處四通八達的十字街口，前頭的儀仗漸漸緩了步子。
綠呢大轎的窗簾向外掀起一半，衛琮露出臉來。
“周千戶。”衛琮看著馬上的周起，“再有三日，便是王爺的壽誕。衛某此番身負皇命，特齎恩賞而來。於私而言，衛某忝為王府半子，岳丈大壽，情理上自當拜壽過後，方能啟程回京。”
“官驛那頭，衛某早打發人去知會過了。你且帶著尊夫人……帶著和寧公主，去驛館裡好生安置。待這邊壽典落幕，衛某自會遣人去驛館傳信，定下啟程的時辰。”
周起拉住韁繩，身子微側：“衛大人公忠體國，又全了翁婿孝道，原是正理。正巧叫內子好生歇養幾日，末將在此謝過大人周全。”
話音剛落，旁側那輛大車裡傳來一聲悶響。
蕭冉一把掀開車簾，大半截身子探出窗外，急聲道：
“周起！你可別想就這麼走了！”
周起偏過頭：“世子有何吩咐？”
“三日後我父王大壽，你必得來赴宴！”蕭冉將手往外一揮，
“你別拿官階品級的話來擋。北境之上，誰沒聽過你周起的名號？東邊西邊的硬仗都是你領著人打的，連市井茶樓裡都在唱你！給我父王賀壽的人裡頭，本就該有你一號！”
“再說。”蕭冉揚起下巴，“壽匣裡頭三百六十五個零碎物件，哪一樣沒過你軍器局的爐火？父王開匣，你若不在當場，這彩頭便折了一半去！你得親眼看著！”
衛琮搭在窗欞上的手指輕輕點了一下，溫言勸道：
“世子。王府的賀壽請帖子，歷來是由長史司秉承王教，統籌斟酌後方才往下派發的。您眼下這般隨口定奪，反倒叫周千戶為難。他若是應下，便有越過王爺旨意之嫌。若是不應，又拂了世子的一番美意。”
“這算哪門子難事！”蕭冉兩道劍眉一擠，“我回府便找父王說去！壽宴之上，父王瞧見壽匣的精妙，頭一個便得過問是何人督造的。若知曉周起人就在雁雍城裡，我卻沒喚他過府，父王反倒要拿我是問了。”
衛琮聽罷，啞然失笑，搖了搖頭：“世子言之有理。”
衛琮轉而看向周起，換回了公事口吻：“周千戶本就是隨行奉旨的官員，依著規矩，也是要隨班入府磕頭道賀的。至於王府那頭的名帖怎麼下，衛某自會差人同長史司通個氣，聽王爺的示下便是。”
周起在馬背上欠了欠身：“末將全憑王爺示下。”
蕭冉似是又想起了什麼，抬高聲氣道：“還有住處！驛館裡硬邦邦的木板床，哪裡是給人歇息的。王府東面臨街有處別院，裡頭暖閣、小廚房一應俱全。你帶著和寧公主住到那邊去，我得了空也方便去找你……”
“世子的美意，末將心領了。”周起雙手抱拳，嘴角掛著幾分笑，
“只是咱們這趟是奉了聖旨的皇差，沿途的吃住落腳，皆得依著驛程的規矩辦。末將今夜若是真住進了王府別院，回頭到了京師，但凡有心人在御前遞上一本，末將這顆腦袋可就留不住了，日後哪還能回北境來見世子。”
他頓了半息，衝著蕭冉遞了個眼神，嗓音放低了些：“再者說，王爺這大壽，賀客必定如過江之鯽。王府周邊這些日子斷然清靜不了。怡嵐她有著身孕，這一路車馬顛簸下來，吐得臉都沒了血色，實在禁不起半點吵鬧。咱們還是去驛館裡，圖個清淨安生。”
蕭冉聽他搬出有孕的妻子，撇了下嘴：“成吧成吧。那你先去安頓。明日！明日你定要來府裡一趟。憑我的金印，門房絕不敢攔你。我有件好東西，只給你看，旁人我都不讓瞧！”
“一言為定。”周起應下。
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