“趁著人多事亂把價抬上去，拿出來的還是往常的陳貨，那才叫宰客。”桑福身子往後一靠，
“小買賣人發橫財的路數，發上一回，招牌便跟著臭一回。”
老者視線在兒子身上的寶藍團花上刮過：“把價錢立到城裡頭一份，拿出來的貨色與伺候也得是頭一份。這叫立身價。立的不光是你這鋪子的身價，更是立那些住進來客官的身價。”
桑福端起身旁青瓷茶盞，拂去面上的茶沫：“能趕在正日子前頭進雁雍給王爺拜壽的，哪一個手裡會缺黃白之物？這些人出門在外，講究的是個排場，從來不怕銀子花得多。”
“他們怕的，是掉價。”桑福輕抿了一口茶水，將茶盞放歸原處，
“你收他這頭一份的房錢，他掏銀子掏得比誰都痛快。住進這全城最貴的院子，人家才覺得配得上自個兒的身份。這份銀兩，一半買的是你的床榻烈酒，另一半，買的便是他的體面。”
桑瑾聽得入神，眸光閃動，若有所思。
“價錢立在那兒，還差些火候。”桑福接著道，“再添一道門檻。各家客棧酒樓，只賣上房。餘下的中下房鋪，全給我空著，只許安置貴客僕從，不許賣與其他住客。”
桑福望向半開的菱花窗欞：“三教九流的泥腿子邁不進你這道門，同一個屋簷底下坐著的皆是體面人，說幾句閒話，吃幾盞酒，不用防著隔牆有耳。這份清淨，比你窖裡藏的老酒還要貴重。”
“可有一條，你須得記到骨子裡。”老者語調轉沉，“價立到了頂上，貨就得結結實實地頂住這個價。被褥全換成新的，馬廄連夜用水沖洗乾淨，換上最精細的草料。同底下當差的夥計交代明白，上房跟前伺候的，全挑那些有眼力見的機靈鬼。那些個夯貨笨嘴的，統統打發去後頭刷馬槽。”
桑福指肚在案沿上緩緩抹過：“東西貴而無當，是砸自家的招牌。若是貴得其所，人家臨出門時還要衝你道一聲謝。這些貴人離了咱們雁雍，回了各自的地頭，誰還去記花了多少銀子？他們腦子裡留下的，只有住得舒坦。人家嘴裡漏出來的一句閒話，抵得過你酒樓外頭挑上三年的幌子。”
桑瑾面上的和氣更濃了，一抖手腕，“唰”地將灑金摺扇展開，搖了兩下涼風。
“父親這番教誨，孩兒算是聽得通透了。”桑瑾眉眼舒展，應道，
“那孩兒回去，便把鳳樓裡的清倌人，凡是嗓子亮、臉蛋俊的，全調派到大酒樓裡去。讓她們在大堂裡彈唱個小曲兒，給貴人們斟個酒。這一頭喝高興了，由著她們把魂一勾，順帶便去了花巷裡消遣。這一頭吃喝，那一頭快活，定叫他們兩頭的銀子都花得服服帖帖。”
桑福微微頷首，手指又搭回了算盤上：“莫要鬧出事來。”
屋門被人自外頭輕輕推開。
管家躬著腰，腳步放得極輕，走到酸枝大木案側旁站定，雙手將一份紅底灑金的摺子遞了上去。
“老爺。給王府備下的賀壽禮單，已經理齊整了。請您過目。”
桑福把摺子展平，目光落在頭一行上，停得極久。
半晌，他自筆架上提起一管狼毫，在硃砂盂裡蘸了蘸，筆尖落下去，在那行蠅頭小楷上輕輕畫了一道朱痕。
“這株血珊瑚，撤了。”
桑瑾握著扇骨的手收緊了些，身子往前探去：“爹，這可是三叔特意託人從南邊海路辦回來的物件，整整花去三千六百兩現銀，是這單子上的頭份。”
“就因它是頭一份。”桑福把筆擱回筆山，雙手平放在案沿，
“這賀禮抬進了王府，是要逐件造冊的。滿城赴宴的文武官員，多少雙眼睛皆盯著那本賬。那些吃俸祿的老爺們孝敬王爺的物件，有幾件能抵得上這三千六百兩？商家的禮若是把官面上的風頭壓下去了，風光只管得一日，這背後結下的忌恨，十年也未必消得完。”
他轉過臉，視線投向一旁的管家：“派人出去打聽實誠，今年各路官家備下的壽禮，最貴重的是個什麼成色。咱們家比著那個數去辦，須得矮上半頭。”
管家連連應下。
