孫茂往前湊了半步，把調門往下一壓：“只是……”
“大人這府上帶出來的人，可得好生管教管教。”孫茂嘴角往下一掛，
“前些時日，在下替王爺往落馬坡跑那一趟。待回程之時，錢袋、玉佩等幾樣隨身物件，竟不翼而飛。貴府下人的這手腳，著實不大幹淨。”
周起眼睫微垂，看著這張隱帶挑釁的臉，聲氣不起不浮道：
“那日在落馬坡的簽押房，孫參軍只吃了半盞清茶，並未沾過一滴酒水。怎的到了這雁雍城裡，青天白日的，便說起醉話來了？”
孫茂一口氣梗在胸口：“你——”
“丟了東西，拿了狀紙去州府衙門立案便是。”周起抬起手，將無灰無塵的袖口上撣了兩撣，
“站在這王城的穿廊裡嚼舌根子，平白跌了郡馬爺的臉面。”
孫茂白淨的麵皮登時脹得通紅，脖頸子一梗，便要發作。
旁側引路的侍衛適時躬下身，手掌往前虛伸：“周千戶。這處走，世子的院落就在前頭。”
周起未再看孫茂一眼，拔步便隨侍衛往前去了。
孫茂立在原地，眼睜睜盯著那道昂首遠去的寬闊背影，恨恨地咬著牙。
這口惡氣在嗓子眼裡轉了又轉，怎麼也咽不下去。
“看什麼看！還不快搬！”孫茂轉過身，將一肚子的邪火全撒在身旁兩個搬石頭的小廝身上。
兩人一前一後，穿過了長廊，又連著繞過兩重青磚高牆。
侍衛將周起引至一座名為東院的月洞門前，停步抱拳，自行退了下去。
院門階上，早有一名世子身邊聽用的長隨候在那處了。
周起認出此人正是往日跟在世子身邊跑差的親信，當即頓住步子，抬手拱了拱。
那長隨往階旁讓開半步，腰身微傾，迎上前來：
“周千戶，世子爺早有交代，您來了無須通稟，直接領去後院便成。打早起到這會子，世子已問了小人兩回了。”
周起略一點頭，由長隨引著，繞過前頭歇客的正房，進了一處單獨闢出的跨院。
院中立著一幢闊大的單層重簷平房，沒有雕欄畫棟。
屋簷底下懸著一塊未經油漆的原木大匾，上頭拿刀斧劈鑿出四個剛勁蒼拙的大字：萬物歸樞。
長隨行至階前，雙手抵在厚重的扇門上，往裡輕輕一推。
門一開，一股桐油鐵鏽的氣味迎面撲來。
這大房內極為寬敞，四壁靠牆皆立著一溜兒的高低木架，架子上分門別類地碼放著紫銅錠、黃楊木料、生牛皮卷並些機栝構件。
正中央擺著兩張拼在一處的大長條木案，案邊地上支著風箱與小火爐，鐵砧子上遍佈著凹坑，四下裡散落著鋸子、木銼與散碎刨花。
蕭冉穿著一身毫無紋飾的青素袍子，兩隻袖口拿布條高高紮起，正伏在木案上，手裡捏著把細口銼刀，對準一塊亮鋥鋥的鐵件細細地磨。
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