“世子若要試它真正的力道，不妨將雲州那把樣弩裡的舊簧片拆卸下來，換入這把新造的機匣中。一試便知分曉。”
蕭冉聽罷，當即拋了手裡的布巾，抄起一把薄刃鏨子，便去撬樣弩上，尚未卸下的簧片。
周起袖子一挽，上前幫忙。
兩人就這般伏在案前，拆件上油，重扣滑槽，比對咬合。
周起雖不曾親手打過鐵，但常在軍器局泡著，莫雲怎麼過手、怎麼聽音，他心中皆有丘壑，不時在旁提點機括卡位。
換上舊簧的新弩，周起端起來又試了幾回。
經過反覆除錯，十支短矢連發，“篤篤篤”釘在皮靶上，一支沒卡。
蕭冉張口便要問火候。
周起把弩放回案上：“火候不能給。待回了雲州，末將讓莫雲給您送十片來。”
不知不覺，窗扇外斜照進來的金光寸寸淡去，已是殘陽如血。
周起直起微酸的腰背，偏頭望了望窗外，抱拳道：
“世子，天色已晚。末將還有些瑣事，這便先行告退了。”
蕭冉停住了手裡的活計，轉頭衝長隨抬了下下巴：“去，把我書房案上那張帖子取來。”
長隨應聲去了。
蕭冉卻不急著送客，在銅盆裡草草涮了涮手，拿布巾擦著，衝屋子西頭揚了揚下巴：“趁他跑這一趟，再給你瞧一樣好東西。”
大房西頭的牆上開著一道窄門，門板厚實，比尋常屋門矮了半頭。
門上沒有門環，橫著一道扁銅鎖梁，鎖梁下掛著一方巴掌大的黃銅鎖。
周起走近了看。
那鎖身上竟尋不見鑰匙孔，只並排嵌著四枚銅輪，每一枚輪緣上都細細鏨著十二個字，子醜寅卯，一圈地支。
“沒有鎖眼，鑰匙也就省了。”蕭冉屈指在鎖身上彈了一下，銅聲清越，
“裡頭四道簧片，各管一根銷。輪子撥到該停的字上，簧片一讓，銷便退一分。四道全退，鎖梁才抽得出來。”
周起道：“字鎖？！聽聞營造司也有這個。”
“那幫老頑固做的字鎖，曉得了字便開得。”蕭冉嘴角一撇，“我這把不一樣。四個輪子，先撥哪個，後撥哪個，有先後。裡頭另藏了一枚遊銷，撥對一輪，它便落下一格。次序一錯，它便彈回原處，先前退開的銷全都咬回去，還不出一點聲響。你就是把四個字寫在手心裡，次序不對，它照樣是塊銅疙瘩。”
他說得眉飛色舞，末了壓低聲音，透著幾分憋不住的得意：“大姐夫昨兒回府，我領他來瞧，把四個字全說給了他聽。他站這兒撥了足有半刻，鎖梁紋絲沒動。”
周起抬手在四枚銅輪上挨個按了按，沒有撥。
“你試試。”蕭冉往旁邊讓了一步，“字我照樣告訴你。子、午、卯、酉。”
周起並未看輪上的字，把左手掌心貼在鎖身上，右手拇指搭上頭一枚輪，撥到子字，停住。
停了一息，又把那輪撥回原處，換到第二枚輪上。
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