女伯爵新工坊的落成典禮辦得異常低調。
沒有鮮豔的剪綵綢帶，沒有受邀而來的媒體記者，沒有層層疊疊的香檳塔。
沈清歡只是在上午召集了全體匠人，讓大家在新工坊敞亮的大廳裡聚攏站好，自己則站在人群前方，簡單說了幾句話。
她的聲音不大，卻清晰地迴盪在寬敞的空間裡：“這個地方，從今天開始就是大家的工坊了。這裡的每一張工作臺，每一盞燈，每一把椅子，都是給你們準備的。你們在這裡做的每一隻包，都會印上女伯爵的徽章。這個徽章之所以有價值，不是因為我的名字，而是因為你們的手。”
沒有人鼓掌，沒有人高聲歡呼。
但那些平均年齡接近五十歲、手上佈滿老繭和傷痕的老匠人們，站在那片被午後陽光溫柔填滿的新工坊裡，彼此對視了一眼，然後默默轉身，各自走向了自己的工位。
有人在新工作臺前緩緩坐下，伸出手掌輕輕撫摸那片光潔平整的桌面，沉默了很久，彷彿在感受某種久違的尊重。
有人把隨身攜帶了十幾年的工具從那隻磨得發亮的舊工具箱裡一件一件取出來，仔仔細細地擺放在嶄新的工作臺上，擺得整整齊齊。
麥克萊恩先生站在那臺從舊廠房小心翼翼搬運過來的織機前，低頭看了看腳下堅實的新地板，又抬頭望了望頭頂那扇寬大的新天窗，光線從天窗傾瀉而下，照亮了他佈滿皺紋的臉。
他沉默了片刻，然後坐了下來，穩穩地踩動了踏板，織機發出那聲熟悉的，有節奏的咔嗒聲。
女伯爵的新篇章，就這樣安靜地地展開了。
而在距離倫敦兩百公里之外的伯明翰，一場氣氛截然不同的會議，正在斯賓塞集團總部大樓頂層的會議室裡緊張地進行著。
會議室的燈光調得雪亮，照得長桌周圍每一張面孔都無所遁形。
長桌兩側坐著七八個人，個個面色凝重。
坐在首席的是萊弗爾·辛克萊，她今天穿了一套剪裁凌厲的深灰色權力套裝，妝容精緻到無可挑剔，一頭金髮一絲不苟地盤在腦後，整個人散發出一種刻意營造出來的，冷硬的威嚴感。
在她的左右兩側，依次坐著幾位在英國時尚產業中舉足輕重的人物。
坐在她右手邊的第一位，是阿帆雅爾集團的掌舵人威廉·斯科爾。他今年四十三歲，身材保持得極好，穿著一件深藍色的定製西裝，袖口的銀色紐扣在燈光下泛著低調的光澤。
他的集團幾乎壟斷了英國箱包行業的上游供應鏈，從頂級皮料到精密五金件再到各類輔料，但凡想在箱包行業裡做出點名堂的人，都繞不開他的渠道網路。多年來，他憑藉著這種近乎掐住命脈的資源優勢，將資本之手伸向了許多具有成長潛力的公司。那些公司要麼乖乖接受他的投資，被他納入麾下成為版圖的一部分，要麼在他的資源封鎖下舉步維艱、寸步難行。
也正因如此，阿帆雅爾集團在箱包行業中幾乎做到了說一不二的壟斷地位。
坐在他對面的，是英國老牌皮具品牌赫伯特父子的現任CEO，年過六十的查爾斯·赫伯特。
赫伯特父子品牌擁有近百年的悠久歷史，雖然在近年來受到各路新興品牌的衝擊，市場份額有所縮水，但其在工藝領域積累的聲望和人脈依然不可小覷。再往旁邊坐著的，是幾家在中高階市場各佔一席之地的品牌負責人和背後的投資人。這些人平時在自己的領域裡互為競爭對手，明爭暗鬥從不手軟，但今天，他們破天荒地坐在了同一張桌子前，因為一個共同的名字，女伯爵。
萊弗爾率先開口，聲音不大，卻帶著一種刻意壓低的分量，足以讓在場的每一個人都豎起耳朵：“各位，今天請大家來，是想聊聊最近風頭很盛的那個小品牌。女伯爵，想必各位都不陌生。”
她停頓了一下，冰冷的目光緩緩掃過長桌兩側的面孔，然後繼續說了下去：“第一批一千隻包，五分鐘售罄。二級市場價格翻了五倍。現在第二批兩千只包的預購資訊剛剛釋出，官網訪問量又創下了新高。一個小品牌，成立不到一年，沒有一家實體門店，沒有花過一分錢廣告費，靠著一條品牌故事和幾篇社交媒體內容，就做到了這個程度。我想聽聽各位的看法。”
會議室裡陷入了短暫的沉默，空氣彷彿凝固了一般。
幾秒後，威廉·斯科爾率先開口了。他的身體微微前傾，雙手交叉放在光滑的桌面上，語氣平穩而自信，帶著一種掌控全域性的從容：“萊弗爾女士，在我看來，女伯爵雖然目前體量不大，充其量只是個小公司，但它的勢頭確實非常迅猛，成長空間也相當可觀。如果放任它繼續這樣發展下去，再過一兩年，它很可能會成長為一個讓我們所有人都無法忽視、甚至難以壓制的競爭對手。”
他頓了頓，目光掃過在座眾人，然後擲地有聲地說出了那句話：“我建議，直接收購。”
坐在對面的查爾斯·赫伯特聞言，微微皺起了眉頭，花白的眉毛擰在一起，但他沒有立刻開口反駁。
其他人則交換著複雜的眼神，有人若有所思地點了點頭表示贊同，也有人面露顯而易見的猶豫之色。
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