正光三年（西元522年）十月十五日，懷朔鎮的軍隊大勝而歸，鎮民全都夾道相迎，鑼鼓喧天，顯得熱鬧非凡。
這一戰，懷朔鎮確實打得漂亮，在跟敵人列陣而戰的情況下，大敗敵軍柔然左部前鋒，俘斬三千餘人，繳獲戰馬兩千多匹。
柔然左部前鋒可是精銳，馳騁代北多年，戰功赫赫，卻在這一戰中直接被懷朔鎮打崩了，訊息傳揚開來後，懷朔鎮民無不備受鼓舞。
戰後不久，論功行賞時鎮將楊鈞把周旭射殺柔然猛將車鹿閭一事，定為了奇功，然後把周旭提拔做了幢主。
正是從這時起，周旭開始名震懷朔，而且名聲還逐漸往其餘各鎮中傳播開來。
另外，周旭之弟周興，在這一戰中也立有大功，被提拔為了幢副，義興周氏在頹勢了幾年後，終於又呈現出了將要振興的局面……
接下來的事情，果然如楊鈞事先所料的那樣，柔然人欺軟怕硬，見懷朔鎮不好惹後，轉而將兵鋒對準了其餘各鎮。
一直到了第二年的正月，柔然人北歸之時，兵鋒都沒有怎麼出現在懷朔鎮。
不過其餘各鎮，就遭殃了，被柔然大肆搶掠了一番，擄走了五千多人和幾十萬匹牛、羊、馬。
六鎮本就窮苦，經此一事之後，日子愈發艱難，而且很多人早就沒有兒女可賣，所以真的是完全活不下去了。
在這種情況下，六鎮軍民紛紛向朝廷請願，想要追擊柔然人，將被擄走的人和牛羊搶奪回來。
然而，朝廷為了息事寧人，竟然下旨明令六鎮不許還擊，而且還給了柔然人糧食五萬斛安撫其眾，讓六鎮組織民役，幫柔然人運輸物資！
當朝廷的旨意傳來後，周旭能明顯感覺到身邊的許多人都在氣極而笑。
當時侯景正在周家宅邸做客，聽了這個訊息後立即大搖其頭：
“北方大旱兩年有餘，朝廷從未發放過糧食賑濟災民，柔然人來劫掠咱們，不僅沒有受到懲罰，還得了五萬斛糧食，朝堂諸公到底在想什麼？”
周儼冷笑了一聲：
“道理其實很簡單，柔然可汗阿那瓌是朝廷扶持起來的，在朝廷眼中是需要拉攏的物件，而咱們六鎮卻是小婢養的，是個罪犯的流放之地，在洛陽的公卿眼中，算什麼東西？”
侯景聽後，長嘆了一聲：
“這樣下去，恐怕要生亂了。”
事實上，能提前看出六鎮將要生亂絕對不止侯景一人。
周旭在懷朔鎮待了數月，現在心中就只有一個想法：“六鎮之人怎麼這麼能忍？”
這些人手裡有刀，鎮民都是世襲的武夫，絕不是什麼良善之輩，卻斷了晉升的希望，被權貴百般欺壓盤剝，連溫飽都成問題。
在這樣的情況下，六鎮之人卻一直隱忍了這麼久，沒有造反，簡直不可思議！
而這一次柔然南下劫掠一事，顯然成了壓倒駱駝的最後一根稻草。
正光四年（西元523年）二月，活不下去的懷荒鎮鎮民向鎮將於景請求開倉放糧，於景不僅沒有同意，反而將那些鎮民怒斥了一頓。
於是，懷荒鎮軍民終於怒了，群情激憤之下直接殺死了於景，然後開倉放糧，正式扯旗造反！
六鎮是北魏邊疆從東到西一字排開的六個軍鎮，懷荒鎮在最東邊，再往西則分別是柔玄鎮、撫冥鎮、武川鎮、懷朔鎮、沃野鎮。
在得知懷荒鎮造反的訊息後，最西邊的沃野鎮酋帥破六韓·拔陵立即聯合了敕勒部的酋長鬍琛在烏梁素海的西海岸召圪臺一帶張旗起義，聚眾起兵。
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