在圍獵回來後不久，幷州刺史元天穆寫了一封親筆書信給爾朱榮，邀他率兵進駐晉陽。
爾朱榮欣然同意，立即率領萬餘部眾南下，又派人率兵前往向北翻過句注山，捍守馬邑，向東扼守井陘，虎視河北。
這些舉措，當然都不合朝廷之制，爾朱榮如此擅自妄為，可以說是跋扈之極，往大了說跟謀反也沒什麼區別了。
然而朝廷對此卻視若不見，依舊是沒有任何懲戒，彷彿默許了一樣，令爾朱榮及其部眾對朝廷愈發輕視。
朝廷之所以如此軟弱，其實也是迫不得已。
因此此時的北魏朝廷，發生了一件令人驚駭的事情。
廣陽王元深算是宗室重臣中軍事能力比較出眾的一人，但是私德不行，據傳曾與城陽王元徽的妻子私通，令元徽懷恨在心。
今年以來，廣陽王元深一直統率十餘萬大軍在河北與葛榮作戰，逐漸控制住了局面。
然而，城陽王元徽卻一直在胡太后面前進讒言，說“廣陽以愛子握兵在外，不可測也。”
胡太后信以為真，給左都督、章武王元融下了一道密敕，讓他暗中防備元深。
元融將密敕拿給元深看了之後，元深大懼，從此軍中事無大小皆不敢專決，都要派人去請示胡太后，大軍進退失據，連連戰敗。
不久後，元深打算班師返回定州休整，定州刺史楊津卻得知了流言，對元深十分提防。
元深察覺到了異樣，擔心楊津會謀害自己，於是在城南的寺廟內召集諸將，讓他們與自己盟誓，要與他共同進退。
元深的本意只是自保，然而如此密謀盟誓，反倒讓都督毛誓警覺起來，認為元深真的要謀反，於是向楊津告發。
楊津讓毛誓派兵攻打元深，元深慌亂出逃，部眾離散，還在途中被葛榮的騎兵俘獲。
由於元深在六鎮降民中威望甚高，此前鮮于修禮剛造反時甚至還有人想推舉他為主，令葛榮對他十分忌憚。
於是，葛榮索性二話不說，直接將元深殺害，並且趁機兵發定州。
朝廷的大軍剛歷盡內訌，連主帥都出逃了，軍心低落到了極點，根本不是葛榮的對手，很快便兵敗如山倒，死者十之七八。
這一支大軍，算是朝廷的精銳主力，就這樣幾乎損失殆盡。
因此，現在朝廷的兵力已是捉襟見肘，不得不借助地方武裝進行平叛。
而兵強馬壯的爾朱榮，無疑是現在北方的最強武裝力量，朝廷拉攏還來不及，又怎會懲處他？
但如此一來，爾朱榮行事就更肆無忌憚了，開始以“表奏”的形式自行任命官屬，也就是任命官員後給朝廷上一封奏書就完事了……
與此同時，北魏各地此時也是烽煙四起，戰事不斷。
南梁方面先是派豫州刺史裴邃掛帥北伐，一度攻克壽陽外城，但在河間王元琛、行臺酈道元的救援下被迫撤軍。
不久後，裴邃重振旗鼓，再度北伐，一路勢如破竹，接連攻克了建陵、琅琊、檀丘、狄城等地，使得南梁的疆域不斷向北推進。
北魏的徐州刺史元法僧向來黨附權臣元叉，但後來他見元叉專權擅政，鬧得越來越不像樣子，擔心他會殃及自己，內心惶恐不安，再加如今朝廷混亂，四處叛亂，遂暗中滋生二心，竟然在徐州悍然稱帝。
不過，等到朝廷的大軍一到，元法僧就有些慫了，直接去了帝號，向南梁投降。
徐州這個地方，關係重大，是南北對峙的必爭之地，誰佔據了這裡，誰就佔據了局勢的主動權。
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