來到徐州治所彭城後，周旭立即下令全軍安營紮寨，然後命令各將校要外鬆內緊，以麻痺敵人。
接著，周旭留下大軍在軍營，自己則跟斛斯椿這個徐州刺史進入了彭城。
在接下來的幾天裡，周旭和斛斯椿每天都在城中飲酒作樂，聲色犬馬，完全不理政事。
訊息傳到東徐州治所下邳城中，已自稱宋王的呂文欣心中大喜，對左右將領說道：
“沒想到朝廷竟然派了一頭豬過來平叛，可見朝廷無識人之明、氣數已盡，這……這真是天助我也！”
左右將領聽後，紛紛附和，但也有個名叫王穆的老將感到有些疑惑：
“周旭此人，做了一年多的河南尹，名聲頗佳，而且以前也以驍勇善戰著稱，應該不是無能之輩才對，其中會不會有詐？”
呂文欣不以為然道：
“這種人本王見得多了，他以前不過是個邊鎮鄙夫而已，一開始有爾朱榮壓著，不敢造次，成為河南尹後也不敢在京畿胡來，現在終於一朝外放到這天高皇帝遠的上州來，自然就原形畢露了，不足為奇。”
接著，呂文欣沉吟了片刻後，立即做出了決定：
“王將軍，你立刻率領七千精兵北上，注意隱蔽行軍，出其不意偷襲彭城的臺軍，本王自率兩萬大軍為你後援。
若是能一戰功成，則三徐之地唾手可得，大事可成！”
王穆雖然不是很贊同此計，認為應該固守下邳，待官兵攻城疲憊後再行反擊才是上策。
但他轉念一想，自己若是開口拒絕，宋王必會再改派他人，倒不如由他領兵，謹慎一些行事，最不濟也能全身而退。
想到這裡王穆點頭領命而去，開始率領七千兵馬離開了下邳城……
下邳與彭城相距不遠，只有兩百餘里（一漢里約為415米）而已，而且都在泗水沿岸，地勢總體較為平坦。
王穆所部一天也能走過將近五十里，已是這個時代精銳的行軍速度了，走了四天左右就到了彭城附近。
隨後，王穆派出斥候前去打探訊息，發現城中時有高歌宴飲之聲傳出，臺軍營寨內也晾曬有女子的衣服，時聞士兵搏戲嬉鬧之聲。
很明顯，這數萬從洛陽來的臺軍士卒，看起來確實是軍紀渙散，確實是不堪一擊！
不過，王穆仍是不敢大意，堅持要讓斥候繼續打探清楚再說。
不過其他將領卻不這麼想，所謂兵貴神速，現在他們已來到彭城附近，隨時都有可能被敵軍發現，都認為戰機稍縱即逝，不宜拖延。
況且臺軍雖然裝備精良，但由於許久沒有打仗的原因，以前本就以軍紀不佳著稱，也就最近兩年裡先隨元天穆西征邢杲，後隨爾朱榮東征元顥，打了幾場仗，才有所改善而已。
眼前的情形，也是符合眾人預期的，若是因為畏敵怯戰，貽誤了大好戰機，讓臺軍反應過來，有了防備的話，那就麻煩了。
大部分將領的想法都是一樣的，能不守城就儘量別守城，免得被敵軍死死圍困住，坐以待斃，最好就是像現在這樣主動出擊，一戰而勝……
在諸將的不斷請命下，王穆也有些動搖了，最終決定在這天晚上發動夜襲。
當晚三更時分，星稀月朗，萬籟俱寂。
隨著王穆的一聲令下，一支由八百人組成的精銳開始率先在夜色的掩護下，朝著敵營摸去。
王穆率領其餘大軍繼續在原地按兵不動，緊盯著前方的動靜，打算一旦情況不對，就立即撤離。
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