豫州本是中原腹地，其治所懸瓠城周邊則是兩漢時期的汝南郡，人文薈萃，英才輩出。
不過自從五胡之亂以來，不僅僅只是豫州而已，周邊的大片區域都成了蠻族的主要活動範圍。
這些蠻族在江、淮之間，依託險阻，部落滋蔓，佈於數州，東連壽春，西通上洛，北接汝、穎，部眾少則數千，多則數萬，是南北朝爭相拉攏的物件。
至於豫州蠻的活動範圍，則是北接汝、穎，南極江漢，地方數千裡。
其中，豫州治所懸瓠城附近的蠻部，主要以白水蠻實力最強。
因此，陳慶之在兵圍懸瓠城後，考慮到義興周氏在蠻族中一向頗有聲望，便派遣周薈帶著他的養子周文育率五百軍卒帶著一些酒水前去慰勞白水蠻部落。
在陳慶之看來，南北兩朝誰能爭取到江淮之間的這些蠻部為己所用，誰就能在戰爭中佔據優勢。
即使不能掌握過來，也應盡力安撫，讓他們保持中立。
畢竟這些蠻部大都擅長在山間小道中穿行，萬一讓他們為敵方所用，來個繞後襲擾糧道，絕對會讓人十分頭疼。
然而，這些白水蠻在收下了周薈送來慰勞他們的禮物後，口上答應得好好的，暗地裡卻密謀叛亂，打算挾持周薈，歸附北魏，結果密謀洩露。
雙方隨即爆發了激烈的衝突，“一日之中戰數十合”。
因為寡不敵眾，周薈所部很快就陷入了劣勢，只能選擇突圍。
在這期間，周薈養子周文育一馬當先，在前面衝鋒陷陣，好幾次都已殺出重圍，因見周薈以及其他部下陷於重圍之中，又殺了回來，護著周薈且戰且退。
周薈此時已身受重傷，自認為今日難逃一死，便對周文育說：
“吾這一生，都希望能建功立業，重振義興周氏的家聲，可惜未能如願。
吾已將死，諸子年幼、族人無才，今後義興周氏就全靠你了！”
周文育垂淚道：
“阿父不要說這種話，只要出了前面的山口，這些賊人定不敢再追。”
周薈搖了搖頭，認為他們沒法全部突圍，堅持讓周文育自行逃命去。
就在身邊的親兵不斷倒下，就連周文育身受十餘創，感到有些絕望的時候，前面的山谷忽然殺出一支騎兵來，所到之處，蠻兵紛紛倒下。
周薈、周文育見狀大喜，以為是陳慶之派人來救他們了。
不過隨後定睛一看，才發現來的這支騎兵從甲冑到旗幟，都與陳慶之的部不同，分明是北朝的軍隊！
既是北朝軍隊，為何要來救他們？
別說是周薈父子想不明白了，蠻部的首領也一臉茫然，下令士兵停止進攻後，派人上前詢問：
“敢問將軍是何人？我們正想殺了這些南朝人，向北朝邀功，將軍為何要救他們？”
對面的騎將高聲答道：
“我乃三徐大行臺、東道大都督、車騎大將軍所屬的陳郡太守彭樂！
