但爾朱兆不知道的是，自此之後，爾朱世隆就徹底將他記恨上，暗暗發誓一定要報仇……
沒過多久，由於紇豆陵步蕃的進攻越來越猛烈，爾朱兆不敢耽擱，留下了爾朱世隆、爾朱度律、爾朱彥伯等人鎮守洛陽，自己則帶著元子攸、元寬等俘虜開始趕往晉陽去了。
當爾朱兆回到晉陽後，高歡寫了一封信給他，在信中說元子攸頗有聲望，勸爾朱兆不要有殺害天子之心，否則恐怕會大失人心。
爾朱兆看過書信後，認為高歡處處為自己著想，非常感動，然後便將元子攸勒死在了晉陽的三級佛寺內，死時年僅二十四歲，諡號孝莊。
在臨終前，元子攸在佛像面前合掌禱告，希望來生不再為帝王，隨後提筆寫下了一首《臨終詩》：
“權去生道促，憂來死路長。
懷恨出國門，含悲入鬼鄉。
隧門一時閉，幽庭豈復光？
思鳥吟青松，哀風吹白楊。
昔來聞死苦，何言身自當。”
……
徐州治所彭城，當元子攸命喪晉陽佛寺的訊息傳來後，頓時引起了極大的震動。
元子攸已做了三年皇帝，雖然大權旁落，但在位期間卻勤勤懇懇，勵精圖治，並且以寬厚仁慈著稱，在地方上深得民心。
而且自古以來，被權臣架空權力的傀儡皇帝不在少數，好像就只有元子攸一個能成功親手反殺權臣，很多百姓都對他深感佩服。
可惜的是，即便做到了這種地步，他最終還是沒能避免跟王允一樣的下場，令人敬佩惋惜不已……
而對周旭而言，他已敏銳地察覺到民心似乎日益厭惡爾朱氏，覺得這些羯胡人太過殘暴，就知道殺害天子，欺凌公卿，魚肉百姓，一點人事都不做。
隨著時間的推移，到了某個時間節點時，反爾朱勢力應該會成為大勢所趨，自己也應該適時反戈一擊才行！
不過就在這時，叛投了南梁的斛斯椿忽然派了使者前來，表示要回歸北魏，重新為爾朱家效力，希望周旭這個世人公認的爾朱家的頭號忠臣幫忙牽線。
而且斛斯椿還表示，迴歸北魏後，他會將東徐州拱手相讓，請求入朝為官。
周旭對此自是欣然應允，立即寫了一封書信送往洛陽，交給了爾朱世隆。
爾朱世隆素聞斛斯椿的才智，想要他幫自己出謀劃策，因此也很快就答應了會對斛斯椿既往不咎，任命他為尚書左僕射。
於是，斛斯椿就這麼背棄了南梁，重歸北魏，將東徐州拱手相讓。
周旭立即表奏竇泰為東徐州刺史，讓他率兵前去接管下邳城，兵不血刃地重新收復了三徐之地。
沒過多久，斛斯椿返回洛陽時路過彭城，周旭出城迎接，熱情款待。
席間，周旭問及南梁之事，斛斯椿向他大吐苦水道：
“自從歸順南朝以來，幾乎每天都有梁朝的宗室勳貴向我索賄，一旦拒絕，他們就不停地造謠生事，說我意圖反叛，久而久之南梁皇帝竟然也信以為真，開始對我百般提防……
至於南梁所立的那位汝南王元悅，更是不堪，性格殘忍暴戾，輕浮狂躁不說，還喜好男色，整日不是打妃嬪就是跟他那些男寵廝混，哪是能成大事的人？”
