秦虎帶著左率府的護衛們回到東宮，下令將死去的弟兄好生安葬，撫卹金按最高規格的三倍發放。
這時，府門外傳來一陣急促的腳步聲。
一名小太監跑得滿頭大汗，上氣不接下氣地衝了進來，看見秦虎，尖著嗓子喊：“秦……秦將軍！陛下……陛下口諭，宣您即刻入宮面聖！”
所有護衛的目光“唰”地一下全都集中在了秦虎身上，每個人的臉上都寫滿了擔憂。
這節骨眼上，皇帝召見，怎麼看都不像是好事。
“將軍……”一名護衛上前一步，想說些什麼。
秦虎擺了擺手，示意他不必多言，轉身對那小太監平靜地開口：“公公稍待，我換身衣服。”
他脫下那身沾染了血腥氣的麒麟官服，換上了一身乾淨的常服，這才跟著小太監，大步流星地朝著皇宮走去。
大順皇宮，太極殿內。
龍涎香的煙氣，嫋嫋升騰。
秦虎被太監領入殿內，站在一側。
當朝天子趙承昊正伏在堆積如山的奏摺前，手持硃筆，一絲不苟地批閱著，頭也不抬
直到一旁的魏公公，壓著嗓子提醒了一句：“陛下，秦將軍到了。”
趙承昊這才擱下硃筆，抬起頭，威嚴的臉上帶著疲憊，眼圈周圍有著淡淡的烏黑之色。
“秦愛卿來了，賜座。”
秦虎心中一凜，拱手行禮後，依言在旁邊的椅子上坐下，腰桿挺得筆直。
“秦愛卿，你今天可是給朕幹了件驚天動地的大事啊。”趙承昊放下了手中的硃筆，身體向後靠在龍椅上，略微放鬆了些。
“京兆尹、御史臺，參你的摺子，現在估計已經在路上了。朕都能猜到他們會寫什麼，說你秦虎擁兵自重，囂張跋扈，在天子腳下公然調兵殺人，目無王法，日後必成心腹大患，說不定還要給你扣一頂‘有謀反之心’的大帽子，真是危言聳聽。”
秦虎心頭微動，面上卻波瀾不驚，沉聲應答：“啟奏陛下，臣只是在做分內之事。有兇徒在京城行兇，濫殺無辜，甚至連我東宮左率府的人都敢殺。臣身為忠武將軍，有護衛京城安危之責，若坐視不管，才是真正的失職。”
他這番話說得鏗鏘有力，不卑不亢。
趙承昊靜靜地聽著，臉上的笑意忽然斂去，定定地看著秦虎，一字一句地開口。
“朕，沒有要怪罪你的意思。”
接著，他語調猛地一揚。
“朕想說的是……殺得好！”
秦虎猛地抬起頭，眼中閃過一抹難以置信。
他設想過各種可能，被訓斥，被罰俸，甚至被削去官職，卻唯獨沒有想到，會得到皇帝這樣一句直白的誇讚。
趙承昊從龍椅上站了起來，揹著手在殿內踱步，身上屬於帝王的威壓不經意間流露出來。
“我大順立國，與天下宗門共治，這既是我朝的幸運，也是我朝的禍根。”
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