巳時末。
大將軍府。
何顒踏入府門，腳步比出宮時更加急迫。
他穿過前堂，直奔何進書房。
門口的親衛見他臉色煞白，連忙推開門扉。
書室內，何進正負手立在窗前，聽到腳步聲，趕忙回身問道。
“如何？”
何顒喘勻氣息，拱手道：“張讓之言未必可信，但荀侍中親自封殿，帷幕後呻吟已近斷絕。顒未能見到天子，只能斷言：三日之內，宮中恐有大喪。”
何進垂眼站了數息，忽然轉身，揚聲道：“來人！”
門外親衛應聲入內。
“傳令大將軍府及城東營院的部曲，即刻集結待命。”何進壓低聲音，話音卻比平日快了幾分：“另外，去袁府送信，就說：部曲已集，靜候號令。”
何顒看著那名親衛退出，攥住袖口的手半晌沒有鬆開。
何進走到案前，提筆蘸墨，在一張空白帛箋上寫下一行字：
“天子命不久矣，將軍速圖大事。”
他把帛箋捲入細竹管，藏進馬鞍夾層，又取了一封催問弘農軍情的公文，連同大將軍府符傳一併交給門外另一名親信。
“以催問弘農軍情為名，持符傳驗關。出了函谷便離開官道，再把密信送進董卓營中。”
那親信接過公文與符傳，翻身上馬。馬蹄聲很快消失在府外長街揚起的塵土裡。
何進站在窗前，望著已經越過屋脊的日光。
他等的，正是天子不能再開口發令的這一刻。
不多時。
袁府書房。
袁隗展開何進派人送來的密信，看完後撫須冷笑。
“屠家子，終於肯拔刀了。”
袁基站在一旁，低聲問道：“叔父，何進當真肯集結部曲了？”
“他急了。”袁隗把密信放在燭火上燒盡，“天子一死，若皇子辯繼位，何皇后便是太后。何進以為自己能借外戚身份掌控朝堂。若是陛下留下遺詔立皇子協……那他就是竹籃打水一場空。”
他輕哼一聲：“可笑。他不過是我袁氏手中的一把刀罷了。”
袁基看著燒盡的帛灰：“酸棗、南陽與河內三處，是否一併催動？”
袁隗走到案前，提筆疾書。
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