老鴉嶺的舊礦道比上次來時更安靜了。
那些附著在巖壁上的灰白色苔蘚已經徹底乾枯，手指一碰就碎成粉末，落在礦燈的光束裡像是下了一場極細的雪。
空氣中那種金屬蒸發的味道淡了很多，取而代之的是一種說不清的、
像是舊書頁在潮溼地下室裡存放太久的黴味。
不是難聞，是陳舊。像是這整條礦道都在慢慢老去。
時也走在前頭，靈魂收割者的綠色光芒在狹窄的礦道里顯得格外扎眼。
朱亞給的光球懸在他左肩上方，隨著他的腳步微微晃動。
光球每亮一次，他腦海裡那個座標就清晰一分，不是靠方向感，是靠體內的核心碎片在響應，
像兩塊磁鐵隔著厚厚一層巖壁互相試探。
沐心竹跟在他身後，銀絲鋪滿了兩人周圍十米內的每一寸空間。
她的腳步很輕，
但時也能感覺到她的警覺，從進入礦道開始就沒放鬆過。
不是害怕，是習慣。
自從上次在第九層遇到那個從根鬚裡爬出來的東西之後，她對礦道深處的聲音就格外敏感。
路過第八層的岔路口時，沐心竹停下腳步，銀絲在左前方一處塌方的碎石堆上輕輕掃過。
碎石間夾著一小片發暗的布料，顏色已經褪得看不清，但邊緣處殘留的縫線還勉強能辨認出來。
那種針腳不是礦工服的補丁，是礦業協會舊式制服袖口的雙層加固縫法。
碎石堆下面壓著的東西已經不可能挖出來了，但時也知道那是什麼。
郭大年說過，老餘的搭檔周東就是在這層失蹤的。下去取樣，沒上來。
他在碎石堆前站了片刻，然後把礦燈的光束從布料上移開。
沒有禱告，沒有默哀，只是站著，像是在等什麼訊號。
片刻後他體內的“最初的”微微動了一下，不是翻身，只是呼吸的節奏變了。
祂認識周東。
不是周東這個人，是周東身上曾經帶過的那份樣本。
那份樣本的以太頻率還殘留在這條礦道的巖壁深處，像一段已經被所有人遺忘的舊錄音，只有祂還記得。
兩人繼續往下走。
第九層的入口比之前更窄了，上次時也用鐵鎬清過的那條通道又被新掉下來的碎石堵了大半。
沐心竹用銀絲把幾塊大石頭移開，露出一個剛好能側身擠進去的縫隙。
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