張北望在觀測站二樓的監測裝置前坐了一整夜。
螢幕上的波形曲線從昨天晚上開始出現了一種他從未見過的變化——不是警報，
不是尖峰狀的異常脈衝，而是一種極其緩慢的、週期性的起伏。
波峰和波谷之間的落差很小，小到如果不把波形放大到極限根本看不出來，但規律性極其明顯。
每二十八分鐘一個週期，誤差不超過三秒。
他把這個發現同步給鴉的時候，鴉正在遠端複查過去一週的所有監測資料。
兩個人對著螢幕研究了將近兩個小時，鴉調出了核心錨定完成以來所有的波形記錄，
逐條對比，發現在一個月前就已經出現了類似的週期性起伏，
只是當時的幅度更小，小到被系統自動過濾掉了。
“不是故障。”鴉的聲音從通訊器那頭傳來，
帶著那種發現新東西時特有的緊繃，“是核心在自主調節能量輸出。
以前我們以為核心錨定之後就進入穩定狀態了，
但現在的資料顯示，它在主動調整自己的呼吸頻率。”
呼吸。鴉用了這個詞。
張北望靠在椅背上，摘下老花鏡，揉了揉眉心。
他盯著螢幕上那些緩慢起伏的波形曲線，忽然想起很多年前在礦業協會的舊檔案庫裡看過一份報告。
報告是老一輩勘探員寫的，用的還是手寫體，字跡工整得像印刷出來的。
報告裡說，老鴉嶺地下的以太濃度變化具有周期性，週期長度大約是二十八天，和以太之風完全一致。
報告的最後一頁有一行手寫的備註，“這種現象可能意味著地下的以太能量是活的，有自己的呼吸節奏。”
當時他覺得這個說法太玄了，沒有采信。
現在那些波形曲線就在他眼前，一呼一吸，一呼一吸，穩定得像一個人的心跳。
他把資料記錄下來，在觀測日誌裡寫了一行字，
“核心能量脈衝出現週期性自主調節，週期長度二十八分鐘，波動幅度穩定，無異常。
暫不調整校準引數，繼續觀察。”
寫完之後他又想了想，在下面補了一句，“鴉說這是核心的呼吸。也許他說得對。”
白奇在舊倉庫裡收到張北望的資料時，正在修訂培訓手冊的核心能量脈衝預測演算法那一章。
他把新資料和演算法模型反覆比對了好幾遍，發現核心的呼吸頻率雖然變了，
但波形的整體走勢和演算法預測的結果基本吻合，誤差在百分之三以內。
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