姜喬收到礦區寄來的土壤樣本時，正好是她在黑鴉大學藥草園裡種下第一批分株幼苗的第二天。
樣本是用密封袋裝的，袋子上貼著張北望手寫的標籤，
標註了取樣座標和日期，字跡工整得像是印刷出來的。
她沒急著拆封，只是把密封袋放在實驗臺上，
繼續蹲在藥草園那片新翻的土壟前，用手指把一棵幼苗根部的營養土輕輕壓實。
這棵幼苗是從老鴉嶺苗圃裡分出來的第三代分株，
苦玉託方嶼帶到生命教會，再由莫雨珊託人轉送到黑鴉大學。
幼苗在運輸途中被顛掉了兩片葉子，
斷口處滲出的汁液在密封袋內壁上凝成了一層極薄的暗綠色水霧。
姜喬把那兩片斷葉從袋子裡撿出來，放在培養皿裡對著光看了一會兒。
葉脈裡的熒光已經很淡了，但還活著，斷口邊緣已經開始長出極細的癒合組織，
和當年她在老鴉嶺礦道深處第一次見到母株根鬚時的應激反應一模一樣。
她把斷葉放進低溫儲存櫃，在記錄本上寫下日期和樣本編號，
然後回到實驗臺前，拆開了那袋從礦區寄來的土壤樣本。
土壤是深褐色的，捏在手裡有種溼潤鬆散的手感，
帶著一股淡淡的草腥味，和礦區礦渣土原本的灰白色完全不同。
張北望在標籤背面附了一行備註，“此樣本採自苗圃最深處那批分株母本的根區，
土壤改良週期約兩年，原始土質為老鴉嶺礦渣土，改良因子為分株根鬚分泌物。”
她盯著“根鬚分泌物”幾個字看了很久，然後從抽屜裡翻出姜顏承留下的一本舊筆記，
翻到其中一頁夾著書籤的位置。
書籤是一片壓乾的綠蘿葉子，顏色已經褪成了淺褐色，但葉脈的紋路還很清晰。
筆記上記著一組實驗資料，是關於母株根鬚分泌物對普通土壤的改良效果，
資料只記錄了前三個月的趨勢，後面全是空白。
姜顏承沒能完成這組實驗就進了核心深處，筆記本上那頁的末尾只寫了一行字，
“後續資料待補充，如我不在，由小喬繼續。”
她把舊筆記合上，從筆筒裡抽出一支鉛筆，在實驗記錄本上另起了一頁，開始抄寫土壤樣本的分析資料。
筆尖在紙面上劃過時發出極細的沙沙聲，日光燈管在頭頂嗡嗡作響，藥草園裡的自動灌溉系統到點啟動了，
水霧從噴頭裡灑出來，落在幼苗的葉片上，在陽光下折出一小片極淡的彩虹。
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