列車駛過護城河，窗外那片新建的安置房在晨光中安靜地矗立著。
灰牆藍頂，院子裡有人在晾衣服，有幾個小孩在空地上追逐打鬧。
他盯著那些孩子看了很久，忽然想起自己第一次從黑鴉大學回礦區時的情景。
那時候他還很年輕，背上揹著那把用舊布纏著的靈魂收割者，
口袋裡揣著那枚從朱亞教會的礦燈裡偷來的核心碎片。
那時候他不知道自己能不能活著回來，也不知道自己回來之後還能不能找到想見的人。
現在他知道了。
列車在中午時分到達老鴉嶺。時也從車站走出來，陽光很刺眼，他眯起眼睛，看著遠處那片灰白色的礦渣堆。
礦渣堆上多了幾面新的警示牌，是礦業協會統一製作的，白底紅字，寫著“礦區重地，閒人免進”。
但警示牌旁邊有一條被人踩出來的小路，砂石路面，從車站一直延伸到礦道入口。
那是礦區的人每天走的路，踩了太多年，踩出了一條深深的溝。
方嶼在觀測站一樓等他。
他的膝蓋上還纏著繃帶，但走路已經不需要手杖了。
看到時也進來，他從桌上拿起一份檔案遞過去。
“核心的新訊號。姜顏承發了一段文字資料。”
時也接過檔案，開啟。
紙上是打印出來的那幾行字，“樹苗的根已經長到五百二十米了。
離目標區域還有一百一十米。”他把那幾行字看了好幾遍，然後把檔案摺好放進口袋。
“方老師，你的膝蓋怎麼樣了。”
“好多了。再過一個月應該能下深層礦道。”
“別急。等好了再下。”
方嶼點了點頭，沒有再說。
他拄著手杖，慢慢地走回自己的房間。
走到門口的時候停下來，回頭看了時也一眼。
“你母親的那些種子，發了三顆了。
莫雨珊在信裡寫的。”
時也愣了一下。他想起那些種子，苦和泰從他母親留下的舊物裡找到的，
用密封袋裝著，放在抽屜裡放了很多年。
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