方嶼看了他的申請，沉默了一會兒，然後在上面簽了字。“跟著苦玉，別亂走。”
宋寧把那張簽了字的申請摺好放進口袋，背上那臺自己組裝的校準終端，跟在苦玉身後，走進了礦道。
礦道里很暗，他開啟頭燈，光束在黑暗中劃出一道白色的軌跡。
他走得不快，但每一步都很穩，靴子踩在碎石上發出沉悶的聲響。
苦玉走在他前面，走得不快，但每一步都很穩。
她的頭燈光束和他的頭燈光束在狹窄的空間裡交錯，像兩條平行線。
“宋寧，你緊張嗎。”苦玉問。
“有一點。”
“不用緊張。深層礦道和淺層差不多，就是更深、更暗、更安靜。
你一個人在淺層走了那麼久，深層也能走。”
宋寧沒有說話。他跟著苦玉，一步一步地往下走。
光河的水聲越來越近，空氣中瀰漫著那種潮溼的、帶著淡淡甜味的熒光霧氣。
他在光河岸邊停下來，蹲下來，把手掌貼在河床底部的苔蘚上。
苔蘚的假根扎得很深，他能感覺到那些極細的根鬚在岩層縫隙裡緩慢生長的微弱振動。
和核心的心跳完全同步。
“宋寧，你感覺到了嗎。”苦玉站在他身後。
“感覺到了。它在跳。”
宋寧把手收回來，站起來，繼續往前走。
最後一個校準點在最深處，離目標區域已經很近了。
他把終端的探頭貼在洞壁上，螢幕上的波形曲線跳了好幾下才穩定下來。
同步誤差零點三秒。
他把資料記錄下來，在巡檢日誌裡寫了一行字。“深層礦道末端校準點，以太濃度穩定，根鬚活性達標。
樹苗根鬚深度六百三十米。巡檢員宋寧，陪同苦玉。”
寫完之後他把日誌收進揹包，靠在洞壁上，喝了一口水。
水壺裡裝的是莫雨珊寄來的果茶，已經涼了，但那股清甜的草香還在。
他盯著洞壁上那些根鬚看了很久，根鬚的末端有極小的嫩芽，
嫩芽是嫩綠色的，在黑暗中泛著極淡的熒光。
苦玉站在他旁邊，也看著那些根鬚。“宋寧，你畫了淺層礦道的圖，深層礦道的圖你畫嗎。”
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