沐心竹在礦區住到第四天的時候，開始跟著苦玉下井。
不算正式排班，苦玉沒有要求她簽到記錄，她也沒有背校準終端。
她只是跟著苦玉沿著淺層礦道走，走到岔口的時候停下來，看苦玉蹲在洞壁前測資料。
她看那些根鬚分佈的走向、光河水位的變化和土面溫度的讀數，把它們的位置和形狀記在心裡。
她認出那些根鬚的新分支和幾周前略有不同，方向和密度都變了——樹苗在它沒有看到的地方繼續長。
第五天，她跟著時也下了一次深層。走的是那條通向光河上游的岔口，
洞壁兩側的根鬚比淺層更密，但她的身高恰好能透過那些低垂的細根鬚而不需要低頭。
時也走在前面，她跟在後面，兩人都沒有說話。
走到那三棵苗所在的位置時，他在岔口盡頭側身讓開，讓她能看到那片空地。
三棵苗裡最高的那棵確實已經到她膝蓋了。
莖比兩週前粗了一圈，顏色從嫩綠變成了更深的暗綠，
表面開始出現一圈極細的淺褐色環紋，像是年輪紋的早期形態。
第二棵分出了兩個側枝，一根指向河水的方向，另一根指向上游的方向，各自在末端亮著新芽。
第三棵稍微矮一些，但葉子比另外兩棵都大，葉片平展著，
在昏暗的光線下像撐開的傘面，沒有偏斜，也沒有卷邊。
她蹲下來看著那三棵苗，沒有碰它們。時也站在她身後，沒有催促。
過了很久，她站起來，把那盆從黑鴉大學帶來的小分株苗放在地上，
在離那三棵苗大約一臂遠的位置，用手挖了一個坑，
把根系舒展地放進去，覆上土，壓實，然後澆了一點光河的水。
時也看著她做完這一切，然後開口：“它以後會自己跟它們連在一起。根鬚在地下匯合。”
沐心竹站起來，拍了拍膝蓋上的土。
那棵剛種下去的小苗葉片還在微微晃動，葉脈裡那兩道暗金色的細線在昏暗的光線中清晰可見，
和旁邊那三棵苗的熒光在同一條頻段上微微顫動。
“我知道。”她說。
她不會在這裡紮根——她的根還在地面上，還沒有找到願意一直往下延伸的那段深度。
但她知道那棵苗會。它的根鬚會沿著土層的縫隙向下探，
接觸到那些更早種下的苗的根系，然後停下來，在地下和它們連在一起。
不在她看得見的地方，在土層下方，在樹的互相奔赴裡。
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