繩索消失之後的第五天，時也決定沿著它指向的方向走一趟。
他收拾了一個簡單的揹包，裝了一壺水、兩塊壓縮餅乾、一把取樣刀和那捲用了很多次的老地圖。他沒有叫任何人，天剛亮就沿著砂石路向北走去。
清晨的礦區安靜得像一張被攤平的紙。
路面還沒有被踩出新的腳印，露水掛在草葉尖端，在他的靴子經過的時候沾溼了鞋面兩側的布料。
他走得不快，每過一段路就停下來看一看地面的走向和遠處的地平線。
繩索末端那道延長弧度指向的方向，在實地走起來之後，比他預想中更遠一些——不是完全筆直的路，
中間有幾處需要繞過的乾涸河床和舊礦渣堆，但整體方向維持著同一個偏角。
走了大約一個半小時之後，他到了一處他之前從未到過的地方。
那是一片低矮的土坡，坡面上覆蓋著枯黃的和新生的草，兩種顏色交織在一起，像是季節正在用自己的方式覆蓋舊物。
土坡的背面有一處凹陷，像是一個被廢棄了很久的採石坑，邊緣長滿了荊棘和野藤。
他站在凹陷邊緣，沒有立刻下去。風從北面吹過來，帶著那種曠野特有的乾燥氣息，
但他注意到，在凹陷底部的陰影中，有一小片區域的顏色和周圍不太一樣——不是草的綠色，
不是泥土的褐色，是一種更淡的、像是沉積物晾乾之後的淺灰色。
他沿著坡面小心地走下去，蹲在那片淺灰色的區域前，用手掌貼著表面。
觸感是硬的，不像是被水浸泡過的泥土，更像是被壓實的灰燼或礦粉。
他用取樣刀沿著邊緣切了一小塊，把它裝進密封袋裡，然後站起來，沿著坡面走回地面。
回到觀測站的時候已經快中午了。
白奇正蹲在屋外檢查一臺備用終端的電池，看到他回來，目光落在他揹包側袋那截露出半截的密封袋上。“你去了北面。”
“繩索末端那道弧度指向的位置，向北走大約一個半小時，有一處舊採石坑。
坑底有一層灰白色的沉積物，硬度高，不像自然形成的。我取了一份樣本回來。”
白奇站起來，接過密封袋，對著光看了看。
“這種顏色和礦區的老礦渣不太一樣，像是更早就沉積下來的。”他沒有多問，拿著樣本走回了舊倉庫。
那天下午，他做了一次簡單的成分分析。
那層灰白色沉積物的主要成分是老鴉嶺礦區早期開採時遺留下來的礦渣粉塵，但其中混入了一種他之前沒有見過的微量礦物，
顏色偏白，硬度較高，像是從某種特殊的岩層中磨損下來的。
他在日誌裡記了一筆：“五月二日，北向舊採石坑採集樣本一份。成分以老礦渣為主，混有微量未知礦物。建議進一步勘探。”
苦玉是在第二天早上才聽說這件事的。她路過舊倉庫的時候，白奇把那袋樣本拿給她看了一眼。她蹲在門口，對著光看了看密封袋裡那些淺灰色的細小顆粒。
“那裡不止一處。”白奇說，“如果繩索指向那個方向，可能沿途還有類似的沉積層。”
。上階臺在坐，口門站測觀到走，來起站，他給還本樣袋那把玉苦
。了更候時的天春比經已片葉，著展中晨在條枝的樹排那，向方的面北著看
。方地的北更向指，坑石採片那過越會能可，的位定來用是果如度弧的延道那，想在
。趟一了走線路的過走也時著沿上早天二第在嶼方
。致一的中憶記他和否是向走的堆渣礦舊和床河涸乾些那認確，跡痕的面地看了看來下停置位的行繞要需一每在，慢更得走他
。兒會一了看頂坡在站，去下有沒，緣邊坑石採那到走他
。反的淡極層一著泛下線的後午在積沉的灰淺層那中影的底坑
。些一快略候時的來比伐步，去回走路的時來著沿後然，兒會一了站他
。久很了留停上向方的延線註標在目，上面桌在開攤圖地舊捲那把，前桌在坐嶼方，晚傍天當
，路段這過走向方條一同著沿也是不是，候時的鬚些那下埋在安時，想在他
。人的來後給留線路把度弧的索繩截一用，後之設鋪的號訊組那了完在，標路作當層積沉些那把
。號問個一了畫邊旁頭箭在，頭箭的小極個一了畫緣邊圖地在，筆起拿他
。熒的淡極層一著泛下月在片葉的苗株分小盆那上臺窗，前窗在坐也時，上晚日四月五
。下一了停口門他在，聲步腳來傳裡廊走到聽他
。來過走意起時臨是像，套外穿有沒，西東拿有沒裡手，口門在站竹心沐。門啟開去過走，來起站他
。上肩在落月的外窗，前窗在站，去進走。置位的口門開讓側他
