返程的路和來時不太一樣。
也許是因為他們已經認識了這段路的走向，也許是那些被他們踩過的草莖還沒完全彈回原來的高度，
每一步踩下去的時候都能感覺到自己的腳印還在那裡等著他們。
第三天早上，他們收拾好營地，把火堆完全熄滅，把廢墟恢復了他們來時的模樣。
時也把那塊刻著數字的鐵片用舊布包好，放在揹包內袋裡，和那本筆記本放在一起。
他拉上拉鍊的時候動作很輕，像是在放一件容易碎的東西。
他們沿著來時的方向往回走，步伐比來時略快一些。
早晨的丘陵上覆蓋著一層薄薄的露水，草葉在靴子的邊緣擦過，留下溼潤的深色痕跡。
苦玉走在最前面，步伐穩定，偶爾停下來等方嶼跟上來。
方嶼的膝蓋在休息了一夜之後有所恢復，走下坡路的時候比上坡時輕鬆一些，但還是比平時慢。
時也走在隊伍末尾，那枚鐵片在揹包裡隨著步伐輕輕晃動。
他走了一會兒，忽然停下來，轉身看了一眼遠處的丘陵方向。
那片廢墟的輪廓在晨光中已經開始模糊了，但他還能看到那道矮牆的殘骸，在逐漸升高的陽光中投下一道斜長的影子。
他站在那裡看了幾秒，然後轉身繼續往前走。
中午的時候，他們在那條幹涸的舊河床旁邊停下來休息。
河水早已枯竭多年，但河床底部仍然保留著一層淺褐色的細沙，踩上去的時候會留下清晰的凹陷。
苦玉蹲在河床邊沿，從揹包裡拿出水壺喝了一口，然後遞給方嶼。
方嶼接過去，也喝了一口，然後遞給時也。
三個人沒有交換太多眼神或話語，只有一個沉默傳遞的動作，像是用這個動作來代替確認彼此都還在路上。
方嶼接過水壺，喝了一口，沒有立刻還回去，先握在手裡。
“那組訊號在廢墟方向幾乎感覺不到了，像是傳到了某個節點之後就停止了。
可能是終點，也可能只是暫時斷了。”
“斷掉的地方，有時候是訊號傳到了它該去的位置。”時也說。
方嶼把水壺遞還給他，點了點頭。
下午的氣溫開始升高，曠野的風從西側吹過來，帶著乾燥的、帶著塵土氣息的熱浪。
苦玉把外套脫了系在腰間，步速沒有減慢，但她額前的頭髮被汗水浸溼了一小片，在陽光下泛著更深的顏色。
方嶼走在中間，他已經開始感覺到膝蓋在發脹，不是那種劇烈的疼，是一種持續的酸，像是關節內部有什麼東西在緩慢地膨脹。
他沒有停下來，也沒有改變步幅，但他開始更注意腳下的地面，選擇更平整的路線。
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