雨停之後的第三天，礦區的空氣裡還殘留著一層溼潤的潮氣，但地面已經恢復了可以行走的硬度。
砂石路面上那些被雨水沖刷過的碎石在陽光的照射下泛著一層均勻的光澤，像是被重新打磨過一遍。
苦玉那天早晨沿著第一段弧線的走向走了一趟，走到第四處節點的時候放慢了腳步，在地面上那層已經被曬乾了的分泌物痕跡前蹲下來。
她注意到那些痕跡在雨水浸潤又幹燥之後呈現出一種和之前不同的質地——比之前更硬，邊緣更清晰，
像是水分蒸發之後把那些分泌物的結構固定在了地表上，形成了一層極薄的、類似於舊蠟質的膜。
她伸出手，用指尖輕輕碰了一下那層膜的表面——觸感光滑，不粘手，像是已經被完全乾透了的樹脂。
她沿著那層膜的邊緣走了一遍，發現它的走向和弧線的曲率完全一致，在晨光的照射下泛著一層極淡的、幾乎不可見的暗綠色光澤。
她在那裡蹲了一會兒，然後站起來繼續沿著弧線的走向走完剩下的節點。
每一處節點都出現了同樣的現象——那層乾燥後的分泌物膜沿著弧線的走向穩定地覆蓋在表層土壤上，
像是整條路徑正在被樹苗用一種可以被長時間保留的介質重新標記一遍。
她回到觀測站之後在日誌裡寫道：
“雨後根系分泌物已在各節點處乾燥成膜，質地類似舊蠟質，邊緣清晰，走向與弧線一致。
推測樹苗正在透過分泌物形成一種可長期保留的路徑標記。”
她寫完之後放下筆，那行字在紙面上停留了一會兒，窗外的陽光正好落在她面前那頁紙的邊緣。
白奇在當天上午帶著取樣工具去了幾處節點位置，從乾燥的分泌物膜邊緣各採集了一小片樣本。
他在顯微鏡下觀察了那些樣本的結構，發現它們在乾燥後形成了一種極其緻密的排列，
像是一層被壓縮過的薄膜，表面光滑，內部纖維結構呈現出沿著弧線走向的定向排列。
他在日誌裡記錄了那組觀察結果：“根系分泌物乾燥後形成緻密薄膜，纖維沿弧線走向定向排列。
推測樹苗正在透過分泌物形成可長期儲存的路徑標記。”
他放下筆，那頁紙在午後的陽光中保持著剛被寫滿的狀態，他站起來走到窗前，像是正在等著那些薄膜進一步固化成型。
傍晚的時候，時也沿著第二段弧線的方向走了一趟。
他在第五處節點位置停下來蹲下檢查那層乾燥膜的情況——質地和第一段弧線處的一致，
走向也吻合，像是同一套系統在兩條不同的弧線上同步執行著同樣的輸出機制。
他蹲了一會兒，然後站起來，沿著弧線的走向又往前走了一段，在新位置的地面上也出現了一層極薄的暗綠色膜，正在緩慢地乾燥硬化。
他蹲下來用手指碰了一下那層膜的邊緣——邊緣已經開始變硬了，在暮色中泛著一層和夕陽顏色混合的暗色光澤。
他站起來沿著來時的路走回觀測站，那層膜在他離開之後繼續幹燥著，像是正在用整個傍晚的時間來完成自己的固化。
那天晚上，方嶼在桌前坐了很久。
他的膝蓋在連續幾天走遠路之後狀態保持得比預期更好，新的藥包敷了三天之後那種酸脹感已經減輕了大半。
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