七月下旬，那株分株苗在臺地上的新枝比之前長得更快了。
苦玉每隔幾天去看一次，每次都用筆記本記錄它的高度和葉片數量。
那根新枝的方向始終偏向西北，和舊路基的走向一致，像是在沿著那條舊路的方向持續延伸。
她在一段時間裡注意到，那根新枝的葉片在夏至之後變得更厚實了一些，葉脈裡的暗金色線條比春天的時候更亮。
她把那根新枝的走向和之前發現的裂紋走向做了對比，兩者完全一致，像是根系在土層下方沿著裂紋的方向延伸，新枝只是根系在地面上方的可見部分。
她在筆記本里寫道：“新枝方向西北，與舊路基走向一致。
葉片增厚，葉脈亮度增強。推測根系正在沿舊路方向加速延伸。”
那天下午，時也去了臺地。他在那株分株苗前面蹲下來，把手掌貼著樹幹。
那根新枝比上次來的時候又長了一截，方向更明確，葉片在午後的陽光下泛著淺綠色的光澤。
他在樹幹前蹲了一會兒，然後沿著新枝的走向在臺地邊緣走了一圈，在臺地西北角蹲下來，用手掌貼著地面。
那組訊號在那裡比周圍更清晰，像是新枝的根系已經穿過臺地邊緣，沿著舊路的方向進入了臺地之外的土層。
他蹲了一會兒，然後站起來，沿著來時的路走回觀測站。
回到觀測站的時候，白奇正坐在桌前，把他之前測過的坡頂、平地和臺地的座標放在同一張圖上。
他在圖上畫了幾條連線，把那三個位置連在了一起。
臺地在新枝延伸方向的起點，坡頂在臺地和平地之間，平地在最西北端。
“臺地的新枝正在沿著這三個節點之間的連線延伸，根系沿著舊路的方向從臺地出發，經過坡頂，最後到達平地。那條連線就是舊路的走向。”
他在日誌裡記了一筆：“分株苗新枝延伸方向與臺地、坡頂、平地三點連線一致。
推測為舊路在根系網路中的走向對映。”
那天傍晚，苦玉沿著那條連線走了一趟。
她先到臺地，然後在臺地西北角蹲下來，用手掌貼著地面。
那組訊號在臺地邊緣的傳導方式比之前更集中，像是根系正在加速透過那個位置。
她沿著舊路的走向走到坡頂，在坡頂西側邊緣蹲下來，那組訊號在那裡比臺地邊緣更穩定，頻率十秒一次。
她繼續往西北走，走到那片平地，在平地東南角蹲下來，那組訊號在那裡比坡頂更清晰，像是根系已經到達了平地的邊緣。
她在平地上站了一會兒，然後沿著來時的路走回觀測站。
她在筆記本里寫道：“臺地至平地沿線訊號傳導穩定。根系已透過坡頂到達平地邊緣。”
那天晚上，時也坐在窗前，窗臺上那些碎片和鐵片並排放著。
他在想那條連線。臺地、坡頂、平地三個節點之間由根系連線在一起，形成了舊路在根系網路中的走向對映。
他在想那株分株苗的根系正在沿著那條連線持續延伸，像是樹苗正在用自己的方式重新連線那條舊路。
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