那天下午，時也去了礦道深處。
他沿著光河走到石室門口，在那面牆前蹲下來，用手掌貼著牆面。
訊號從牆面內部傳上來，頻率十二秒一次，幅度比夏天的時候小了一些，但波形結構完整，沒有變形。
他在那裡蹲了一會兒，然後沿著臺階往下走，在那扇門後面的石室裡站了一會兒。
石室裡很安靜，那本筆記本已經不在石臺上了，他之前把它放回了原處，
但石臺表面的灰塵上留著一個長方形的痕跡，像是筆記本被放回去之後又在原處待了一段時間。
他站在石臺前，看著那個長方形痕跡，想了一會兒，然後轉身沿著臺階走回地面。
他在回程的路上想，訊號的降頻可能和臺地上那株分株苗葉片的變黃同步。
秋天來了，樹苗和地面上的植株都在按照同一個節律放慢自己的節奏。
他走出礦道的時候，天已經暗了，西邊的天際還剩下一層極淡的橙色光，把礦渣堆的輪廓勾勒得很清楚。
……
十一月上旬，礦區的早晨開始出現霜凍。地面上的野草葉尖結著一層薄薄的白霜，踩上去會發出極細的碎裂聲。
張北望在苗圃隔間裡給那幾盆分株苗做入冬前的最後一次檢查。
他把每一盆苗的葉片翻過來看了看背面，確認沒有凍傷的痕跡，然後把花盆按高矮排好，在最矮的幾盆旁邊多放了一層舊布作為保溫層。
他在植物日記裡記了一筆：十一月七日，入冬前最後一次檢查分株苗。
葉片無凍傷，根鬚狀態正常。
已加保溫層。
綠蘿移至窗臺內側，減少澆水頻率。
寫完之後他把日記本合上，放在窗臺上那盆綠蘿旁邊。綠蘿的葉片在秋末的光線中泛著一層暗綠色的光，葉脈裡那道暗金色的細線比夏天的時候淡了一些，但還在。
苦玉在苗圃隔間門口站了一會兒，看著他做完那些動作。
她沒有進去，等他站起來之後才開口：“張叔，臺地那邊那株分株苗，要不要也加保溫？”
張北望想了想，走到門口，把手套戴上：“那棵比苗圃裡的壯一些，根扎得深，應該能扛過冬天。但可以在它根部鋪一層乾草。”
苦玉點了點頭，第二天早上帶著一捆乾草去了臺地。
她在那株分株苗根部鋪了大約一掌厚的乾草，把樹幹基部圍了一圈，然後用幾塊小石頭壓住草層邊緣，防止被風吹散。
她在臺地邊緣蹲了一會兒，那株分株苗的葉片在秋風中輕輕晃動，葉脈裡那兩道暗金色的線已經變得很淡了，像是正在逐漸收斂到樹幹內部。
她把手掌貼著樹幹感受了一下，熱度還在，比夏天弱，比秋天初的時候也弱，但還在持續。
她站起來，沿著臺地邊緣走了一圈，確認東側縫隙、北側石板、南側回填區都沒有新的變化，然後沿著來時的路走回礦區。
那天傍晚，時也坐在窗前，窗臺上那盆小分株苗的葉片在暮色中泛著一層極淡的熒光。
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