當天下午，白奇在舊倉庫裡做了一次分析，把時也帶回的那點粉末和鐵片表面的沉積物做了對比。
成分接近，但粉末中混入了一種鐵片沉積物中沒有的微量礦物。
白奇把分析結果寫在日誌裡，然後站起來走到窗前：
“像是那處圓形區域和鐵片系統之間存在著某種關聯，但使用的材料不一樣。像是另一套系統留下的標記。”
沐心竹在傍晚來到舊倉庫，白奇把那組分析結果說了一遍。
她站在桌邊，目光落在那組資料上，然後說：“如果那處圓形區域是另一套系統的標記，那它可能和鐵片系統的埋藏時間不同。
像是在鐵片被埋下之前，還有人用另一種方式標記過同一條路徑。”
時也坐在桌邊，把鐵片表面那道缺口的方向和那道暗色痕跡的方向在腦海中疊在一起。
它們在走向上存在對應關係，像是鐵片本身也在指向那處圓形區域的方向。
他站起來走到窗前，夜色正在從曠野的方向收攏過來。
他在想，如果存在著比鐵片系統更早的標記層，那整條路徑可能已經被鋪設了不止一次。
第二天早上，時也獨自沿著那道暗色痕跡的方向又走了一段。
這次他走了更遠，穿過那處圓形區域之後繼續向北，地勢開始逐漸升高，地面的顏色從灰白色砂土過渡到一種更深的灰褐色。
他在一處緩坡的頂端停下來，面前出現了一段已經不完整的舊石牆，大約半人高，牆面的石頭表面覆蓋著一層厚厚的地衣，顏色和周圍的地面幾乎融為一體。
他沿著那段舊石牆走了一遍，在牆的轉角處停下來。
轉角處內側的地面上嵌入著一塊比周圍顏色更深的石板，邊緣有一道和鐵片凹槽相似但更寬的淺槽。
他蹲下來，把那枚新鐵片從內袋裡取出來，沿著那道淺槽的方向放進去。
鐵片和淺槽之間的接觸不緊密，像是尺寸不完全匹配，但他感覺到石板表面傳上來一陣極其短暫的振動，像是石板內部的結構正在完成一次短暫的響應。
他把鐵片取出來放回內袋裡，然後站起來，沿著來時的路走回觀測站。
當天下午，白奇把那道淺槽的寬度做了測量，結果比鐵片凹槽寬出約兩毫米。
他在日誌裡寫道：“舊石牆轉角處發現淺槽一處，寬度大於鐵片凹槽，推測為鐵片系統之前的標記層所使用的介面。”
時也站在桌邊，看著那組資料：“像是同一段路徑，被不同的系統以不同的介面標準標記了兩次。”
他想了想，然後說，“像是有人在鋪設鐵片系統的時候，利用了更早的標記層，沿著同一條路徑重新標了一遍。
像是兩套系統在共用同一段舊路基。”
當天傍晚，沐心竹沿著那道暗色痕跡的方向走了一段。
她走到那處舊石牆前的時候天色已經開始暗了，她蹲在那道淺槽旁邊，用手掌貼著石板的表面感受了一會兒，觸感和礦區深處的石板不一樣。
她站起來，沿著那段石牆走了一圈，在牆體背陰面的底部看到一行極淺的刻痕。
刻痕不是文字，是一條短弧線，像是被某種工具快速劃過留下的。弧度很小，和鐵片表面那道淺痕在起點處的弧度接近。
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