雁門關的風比京城硬得多。
姜若瑤騎在馬上，遠遠看見北大營的轅門時，風已經把她的披風吹得獵獵作響。
三十名親兵跟在她身後，佇列整齊，馬蹄踩在凍硬的土路上發出沉悶的聲響。
轅門外的哨兵最先看見他們。
年輕的小兵眯著眼看了半天，回頭朝營裡激動地喊了一聲：“來了！來了！那個女狀元來了！”
這一嗓子喊得不怎麼講究，但效果立竿見影。
姜若瑤的馬還沒到轅門，營裡已經有人從各個方向探出頭來。
很多離得遠的也都悄悄往近靠，幾乎形成了列隊迎接之勢。
事實上，邊關的戰士除了皇帝和皇子，是不用迎接任何人的。
他們純粹是好奇。大周開國兩百年，頭一回有個女人以武狀元的身份到北疆來當參將，誰不想看一眼？
“哪個是她？”
“騎黑馬那個，看見沒？黑衣服那個。”
“瘦瘦的那個？不像啊，不是說她把阿史那赤烈打死了嗎？”
“就是她。擂臺上戴面具那個，後來摘了面具，長得還挺好看。”
“你別瞎說，等會兒被她聽見，下來揍你一頓。”
“我表揚她漂亮，幹嘛揍我。”
姜若瑤沒理會這些議論。
她騎在馬上，背挺得筆直，目光從轅門掃到校場，從校場掃到帥帳。
快到行轅處，姜若瑤下馬步行。
進了帥帳後，姜若瑤看到正中坐著一名鬚髮皆白的老者，腰板直挺，身上的舊戰袍洗得發白，袖口磨出了毛邊。
她明白，這就是北疆最高統帥，周漢老將軍。
姜若瑤躬身行禮。
周老將軍早已收到兵部的文書，上面除了姜若瑤的任命書，還有她在狀元大會的表現和皇帝的賞賜。
他本以為姜若瑤應該是那種五大三粗的猛女。
可沒想到居然是這麼英姿勃發，長相秀美，身材纖瘦的女子。
“巾幗武狀元，三魁合一。”周老將軍緩緩開口，“京城那邊把你吹得神乎其神。老夫在邊關待了三十年，見過不少從京城來的能人。有真本事的少，會說嘴的多。”
姜若瑤沒接話。
“你帶來的這些人，”周老將軍朝她身後的佇列抬了抬下巴，“都是你挑的？”
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