武狀元大會在豔陽中正式開賽。
頭幾天是個人比武的預賽階段——賽制很老套。
參賽者抽籤分組，五人一組組內混戰，最後還能站著的兩人晉級複賽。
校場里人山人海。擂臺周圍搭了三層看臺，最高一層擺著明黃綢緞的九龍華蓋，那是皇帝的御座——不過，皇帝是沒興趣看預賽的，只派了兵部和禮部的官員坐鎮。
擂臺對面的選手席上坐滿了人，有武館教頭、江湖俠客、軍中將校，個個摩拳擦掌，彼此打量著對手的身板和步法。沒有人特別注意角落裡那個戴半臉面具的人。
姜若瑤穿的是純黑色的分體衣服，袖口、上衣下襬、褲腿都有收口，可以類比為沒有顏色的迷彩服。
因為她穿這樣的衣服習慣了。
與其他人的長袍或短袖的人相比，確實比較另類。
姜若瑤坐在選手席最邊上，雙腿自然分開，兩手搭在膝蓋上，身體微向前傾——那是前世等待出任務時的習慣動作。
面具下的臉被遮住了大半，只露出一雙眼睛和下巴以下的脖頸，說話時聲音壓得比平時低沉許多，喉部多纏了幾圈麻布，再經面具一悶，聽起來就像個還沒變完聲的貧苦少年。
擂臺上，比試已經開始。姜若瑤坐在臺下觀察每一個選手的動作和發力習慣——誰的步法最穩，誰的出手最快，誰有隱蔽的舊傷。這具身體雖然經過幾個月健身房訓練有了明顯改善，但底子比前世還是差了一截，能節省的體力都要節省。
輪到她上場時，同組四個男人齊齊看向這個戴面具的小個子，有人嗤笑一聲“這誰啊，裝神弄鬼的”。
姜若瑤沒說話，只是在那裡壓腿、拉拉背、活動活動手腕腳腕，甚至還時不時的縱跳幾下，像極了現代蓄勢待發的短跑運動員。
然而這套動作在其他人眼裡，就是一個活脫脫的現眼包。
銅鑼一響，眾人瞬間打作一團。
說來奇怪，那四個人兩兩較量，竟然沒人主動攻擊姜若瑤。
他們大概覺得姜若瑤瘦瘦小小的，應該最容易解決，趁著體能好，先把威脅最大的打趴下。
姜若瑤倒是很意外，她原本以為眾人會先撿軟柿子捏呢，結果自己反而成了被剩下的那一個。
她站在擂臺邊上，看著那兩對選手打得熱火朝天，忽然覺得這場面有點好笑——前世她在特種部隊當教官，手底下的新兵第一次上擂臺也是這樣，總以為塊頭最大的那個才是威脅，從來沒人想過角落裡那個不說話的才是真正的硬茬。
她也不急，索性雙手抱胸，靠在擂臺邊緣的柱子上，像在看一場跟自己無關的熱身賽。
左邊那對已經分出了勝負。一個使長拳的武館教頭三記直拳把對手逼到擂臺邊，最後一腳踹在對方胸口，把人直接踹下了擂臺。
教頭轉過身來拍打了兩下自己衣襟上的灰，目光掃過擂臺上剩下的三個人——正在互搏的兩個，還有角落裡那個抱胸看戲的面具人。
教頭顯然選了最省力的策略。他大踏步朝姜若瑤走來，嘴裡還帶著一句半開玩笑的話：“這位兄弟，你是來比武的還是來看戲的——”
說罷，手上掄起就是一拳。
拳頭正衝姜若瑤的面門。
姜若瑤屈伸前滾，以跪姿潛到了教頭身前。
