義莊門口，幾盞燈籠在雨夜裡搖搖晃晃地亮著，昏黃的光把門前的泥地照出一小片暖色。
顧淵、陳玉樓帶著鷓鴣哨師兄妹三人剛走到門口，守在外面的幾個常勝山弟兄立馬圍了上來，一個個臉上都帶著如釋重負的表情。
“總把頭！您可算回來了！您這一去一個多時辰，弟兄們都急壞了，紅姑都差點帶人出去找您了！”
陳玉樓擺了擺手，神色從容：“急什麼，我還能丟了不成？”
說著，他側身對鷓鴣哨做了個“請”的手勢，“鷓鴣兄，先進去說話，外面雨大。”
幾人魚貫而入。
院子裡原本聚著不少人，看到陳玉樓平安回來，都鬆了口氣，各自散開回了屋子。
花馬拐和紅姑娘從正屋快步走出來，上下打量了陳玉樓幾眼，見他雖然渾身溼透但精神頭不錯，才放下心來。
紅姑娘皺眉道：“總把頭，您追只貓追了這麼久，沒出什麼事吧？這老熊嶺夜裡可不比其他地方，毒蛇猛獸、山精野怪可多的很。”
陳玉樓哈哈一笑，拍了拍衣袖上的泥水，語氣裡帶著幾分刻意的不以為然：“我能出什麼事？追著那隻野貓進了林子，沒想到在亂墳崗那邊碰上了一頭成了精的老狸子，費了些功夫才料理掉。”
他說著，不動聲色地朝旁邊的顧淵遞了一個眼神。
顧淵心領神會，嘴角微微一彎。
陳玉樓這話雖然是給自己臉上貼金，但他也理解——堂堂卸嶺魁首、常勝山總把頭，要是讓人知道他差點被一隻老狸子精的尿給放倒了，面子上確實掛不住。
顧淵微微頷首，算是認下了這個說法，沒有當場揭穿。
陳玉樓見他點頭，心裡暗暗鬆了口氣，隨後又補了一句：“不過說起來，這次能殺了那老狸子，也多虧了顧兄弟出手。
要不是他來得及時，我估計還真得多費一番手腳。”
他雖然沒說“救命”兩個字，但話裡的分量在場的人都能聽得出來。
花馬拐的目光在顧淵身上多停了一瞬，若有所思地看了他一眼。
紅姑娘也微微挑眉，似乎對顧淵的身手又多了幾分新的評估。
這時賽活猴從人群裡湊上前來，瘦臉上滿是驚喜和感激：“總把頭！顧兄弟他真把您找回來了？那老狸子精是顧兄弟殺的？”
陳玉樓點了點頭，看了賽活猴一眼，語氣帶著幾分讚許：“賽活猴，你這次請顧兄弟來瓶山，算是請對了，我記你一功。”
賽活猴一聽，整個人差點蹦起來，連忙朝顧淵連連拱手，嘴裡唸叨著：“顧兄弟，多謝多謝！要不是你，我這腦袋怕是要被總把頭擰下來當球踢了！”
顧淵笑著擺了擺手：“猴哥客氣了，拿了你的錢，自然替你辦事。”
就在這時，一道粗獷的聲音從側面的廂房裡傳了出來，緊接著羅老歪那穿著軍裝的身影晃晃悠悠地走了出來，嘴裡還叼著半根沒點燃的菸捲。
他走到廊下，先看了看顧淵，又掃了一眼陳玉樓，然後目光落在鷓鴣哨三人身上，上下打量了一番，語氣帶著幾分不加掩飾的質疑：
“總把頭，這小兄弟的能耐怎麼樣我老羅不清楚，不過他的膽色我倒是見識了，被幾十條槍指著連眼皮都不帶眨的。
您都這麼誇他了，那他肯定有真本事，不過嘛……”
他話鋒一轉，拿菸捲指了指鷓鴣哨三人，“您身後這三位又是什麼路數？之前可沒見過啊。”
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……
