華盛頓，一間沒有任何標識的地下密室。
亞歷山大·皮爾斯緩緩放下加密電話，蒼老的臉上浮起一抹胸有成竹的笑意。
在他身側，筆直站著兩個人。
左邊一個，布洛克·朗姆洛。
代號交叉骨，神盾局S.T.R.I.K.E突擊小隊隊長，九頭蛇最鋒利的一把刀，專幹一些見不得光的武力行動。
右邊一個，賈斯伯·西德維爾。
神盾局資深特工、世界安全理事會聯絡官，九頭蛇埋在政務與情報系統裡的暗樁，最擅長披著官方的皮，替組織鋪路。
“白松，上鉤了。”皮爾斯端起咖啡，語氣裡滿是掌控一切的篤定。
“一個給侄子打工的二叔。”他慢條斯理地分析。
“諸位設身處地想一想，他白松也是白家長輩，結果呢？
財團X是白墨一手遮天，他這個副總裁，說到底就是個高階打工仔。侄子比他年輕、比他能幹、聲望還死死壓著他一頭。”
“這種人，心裡是缺愛的，是憋著一股怨氣的。
他表面越恭順，心底那點不甘就越重。”
皮爾斯嘴角勾起，“也唯有這種人，策反過來，才最順手、最牢靠。”
交叉骨和西德維爾對視一眼，紛紛點頭，深以為然。
他們哪裡知道，自己這番心理剖析，跟真相差了十萬八千里。
白松對白墨、對這個家的忠誠，是十五年前用兩條命換來的。
“只是……”西德維爾遲疑了一下，壓低聲音。
“我們之前安插進財團X的那批人，到現在一個都聯絡不上。
輾轉打聽才知道，財團X擴招的新人，全被打發到阿拉斯加去了，說是……種土豆。
一個個悽慘得很。”
一想到那些受過專業訓練的潛伏特工，如今正在冰天雪地裡刨土，西德維爾就一陣肉疼。
“成大事，從來就沒有不犧牲的。”皮爾斯卻連眼皮都沒抬一下，語氣冷酷。
“他們任務失敗、暴露了馬腳，沒被白墨直接處理掉，還能留著一條命去挖土豆，已經是組織最大的仁慈。”
“可是萬一白墨順藤摸瓜......”
“他摸不到我們頭上。”皮爾斯打斷他，眼中閃過一絲傲慢。
“九頭蛇藏在地下幾十年，神盾局自己都查不到，他一個做生意的，憑什麼？
他就算覺得事情不對勁，也只會疑心是商業間諜、是競爭對手，絕不會想到‘九頭蛇’這三個字。”
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