在前方武士的帶領下，一行人從鐵與火的鍛造區走出，穿過一道厚重的拱門，進入了鐵甲城中的商業區。
這裡的氣氛截然不同。
街道兩旁的建築與木葉並無太大差別——木質結構的二層小樓，掛著各式各樣的招牌：料理店、茶館、雜貨鋪、浴場……一應俱全。偶爾能看到幾家專門售賣武士用具的店鋪，陳列著保養刀劍用的工具和材料，算是這片生活區裡唯一帶有“鐵之國特色”的地方。
行人不多，但也不算稀少。負責安保巡邏的武士，穿著和服的婦人提著菜籃匆匆走過，幾個孩童在巷口追逐嬉戲，一家茶館裡傳來三味線悠揚的琴聲。
叮噹的打鐵聲從身後的鍛造區傳來，但已經變得遙遠而模糊，像是這座城池遙遠的背景音。
“哇……”自來也東張西望，眼睛都快不夠用了，“這裡有這麼多店啊！那個是賣糰子的嗎？那個呢？那個招牌上畫的是拉麵嗎？”
“你能不能別一副沒見過世面的樣子？”綱手嫌棄地瞥了他一眼，但自己的目光也忍不住在那些店鋪上流連。
大蛇丸依舊沉默，彷彿對周圍的一切都漠不關心。
朔夜走在隊伍最後，神態悠閒。
很快，領路的武士在一家客棧門前停下了腳步。
這是一棟三層的木質建築，門口掛著“楓葉亭”的招牌，簷下掛著兩盞紅燈籠，在暮色中散發出溫暖的光芒。推拉式的木門上雕刻著精緻的楓葉圖案，透出一股雅緻的韻味。
“就是這裡。”武士側身讓開，“幾位貴客請進。房間已經備好。”
朔夜點點頭，道了聲謝。
武士微微躬身，轉身離去。
一行人推開木門，走進客棧。
內部比外觀看起來更加雅緻。大堂鋪著整潔的榻榻米，角落裡擺放著一套茶具和幾盆綠植，空氣中瀰漫著淡淡的檀香。掌櫃是一位頭髮花白的老者，見他們進來，微笑著躬身行禮。
“幾位辛苦了。房間在二樓，請隨我來。”
他引著眾人上樓，在走廊盡頭停下了腳步。
“這一排四間，都是給幾位準備的。”他拉開其中一間的門，示意他們檢視，“房間內都佈置了隔音結界，可以隔絕外面鍛造區傳來的聲音，確保客人能睡個好覺。”
自來也第一個衝了進去。
房間裡鋪著整潔的榻榻米，被褥已經鋪好，窗邊放著一張小几，上面擺著茶具和一碟點心。他直接撲到被褥上，整個人呈大字型攤開，發出一聲滿足的嘆息。
“啊——走了整整七天，終於可以好好休息一下了！”
綱手站在門口，看著他這副沒出息的樣子，嘴角抽了抽，沒有說什麼。
她也累了。
大蛇丸走進自己的房間，沒有立刻躺下，而是先走到窗邊，拉開一條縫隙向外看去。
窗外是生活區安靜的街道，遠處鍛造區的燈火映紅了半邊天空，叮噹的打鐵聲幾乎聽不見，只有微弱的、如同心跳般的節奏隱約傳來。
朔夜站在走廊裡，看著三個孩子各自安頓下來，嘴角微微上揚。
“好好休息。”他說道，“明天還有正事。”
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