紫竹林，魂牌殿。
魂牌殿建在紫竹林後山一處獨立峰頂上，四面懸崖，只有一條石階從山腰盤旋而上。
殿中常年點著七七四十九盞長明燈，燈火照著殿壁上密密麻麻的魂牌。
魂牌皆是巴掌大的玉牌，通體瑩白，正面刻著僧人法號，背面烙著一滴精血。
武者入皇境之後，精血與神魂相融，方能製作魂牌。
魂牌與本人性命相連，人在牌在，人亡牌裂。
值守魂牌殿的小沙彌淨空，今年十四歲，剃度不過三年，每日功課便是擦拭魂牌，添續燈油，記錄魂牌狀態。
淨空做事仔細，每日卯時、午時、酉時各巡查一遍，雷打不動。
今日酉時，淨空照例從殿門左側第一排魂牌開始巡查。
第一排是紫竹林歷代祖師魂牌，大多已經暗淡無光，只有最上面三塊還亮著。
淨空合十行禮，繼續往下走。
第二排是現任長老魂牌，第三排是各院首座、佛子的魂牌。
淨空一排一排看過去，手中冊子一一打勾。
走到第三排時，淨空腳步頓住。
第三排左起第三塊魂牌，玉面佈滿蛛網般的裂紋，從頂端一直裂到底部，裂痕處滲出暗紅色微光，正在緩緩暗下去。
魂牌下方刻著兩個字：提燈。
淨空手中冊子掉在地上，膝蓋一軟跪在蒲團前，嘴唇哆嗦了半天，才從喉嚨裡擠出一句話：“提燈師叔祖的魂牌……裂了。”
淨空爬起來就往殿外跑，石階上摔了兩跤，膝蓋磕破，血滲進僧褲，淨空顧不上，一路連滾帶爬往戒律院跑。
戒律院在紫竹林前山半腰，獨立一進院落，院門上掛著一塊漆黑木匾，上書“戒律”二字，筆鋒如刀。
淨空跑到院門前，被兩名守門武僧攔住。
武僧手中長棍交叉，架在淨空面前。
“淨空，戒律院重地，不得擅闖。”
淨空喘著氣，嗓子發緊：“提燈師叔祖的魂牌……裂了。”
兩名武僧對視一眼，臉色同時變了。
左邊武僧收回長棍，轉身推開院門快步進去。
右邊武僧把淨空拉到一旁，低聲問：“你親眼所見？”
“親眼所見。裂痕從頂到底，暗紅微光正在消退。”
武僧不再問，讓淨空在院門外等候。
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