就在周臨淵靜靜推演全盤佈局之時，一道輕盈黑影再度悄然掠入王府後院，落地無聲，躬身肅立。
蘇晚去而復返，氣息平穩、神色恭敬，眼底帶著幾分探查後的篤定。
“王爺，屬下已初步聯絡三十餘名蟄伏舊部。”
她低聲稟報，條理清晰：“皆是當年隨您戍邊西境、血戰柔然、立下戰功，後被朝堂以各種理由罷免、貶黜、打壓的老兵校尉，散落市井鄉野數年，受盡排擠清貧，心中常懷忠義、感念舊恩，聽聞隱晦訊號，盡數願歸王爺麾下，誓死追隨。”
“除此之外，屬下篩查出八名不得志底層武將，皆是勇武過人、通曉兵略、品性忠義，因不願攀附秦武、不願結黨營私，終生屈居低位、不得升遷，對如今西境軍風腐敗、權貴當道的亂象早已心生不滿，可伺機招攬。”
“匪患方面，屬下暗中巡查三大山寨據點，發現今日午後，黑風寨百餘匪寇將會下山，劫掠西郊流民村落亂石鄉，該村數百流民老弱婦孺居多，無自保之力，往年屢遭劫掠、苦不堪言。”
一條條訊息精準詳實，盡數切中當前破局關鍵。
周臨淵微微頷首，眸底掠過一絲讚許：“做得很好。”
“那些舊部忠士，無需急於現身，令其各自蟄伏、安分守己，暗中觀察時局、收攏周邊民心，靜待號令即可，切忌暴露。”
“那八名底層武將，暗中留意品性心性，適度展露機緣，不必強求歸附，順其自然、徐徐圖之。亂世之中，忠義之士，終究不會甘於沉淪汙濁官場。”
他最看重的，從來不是一時的勢力規模，而是人心品性、長久根基。
倉促聚攏的烏合之眾，不堪一擊；歷經沉澱、心性純粹、心懷忠義的歸心之士，方能鑄就不敗大勢。
“至於黑風寨匪患。”
周臨淵眸光微沉，淡淡開口：“此次不必只做震懾阻攔。”
“亂石鄉屢遭劫掠，官吏不管、守軍不問，流民百姓求生無門、受盡苦難，正是我收攏民心的第一契機。”
“你今日午後暗中出手，肅清這股下山匪寇，保全村落百姓，救濟流民老弱，不要留名，不要留下痕跡。”
“只需讓百姓知曉，天無絕人之路，亂世之中，自有義士護佑蒼生，自有公道慰藉苦難。”
不求百姓即刻感恩歸附，只求在萬民心中，種下一顆公道正義、希望可期的種子。
今日一粒種子，他日便是萬畝林海、萬民歸心。
“屬下遵命！”蘇晚躬身領命，眼底鋒芒微露，“屬下必保亂石鄉百姓安然，肅清匪患、救濟流民，絕不留下半點破綻！”
“去吧。”周臨淵輕輕抬手。
蘇晚身形一閃，再度消融於庭院暗影之中，速度快得超乎凡俗想象，轉瞬便消失在王府高牆之外，奔赴西郊亂石鄉。
庭院重歸寂靜。
周臨淵抬眸望向西方天際，秋風拂動衣袍，身姿孤挺，卻藏吞天之志。
官場權貴、三軍將校、朝堂皇權，皆視萬民為草芥、為螻蟻、為賦稅工具。
那他便視萬民為根基、為大勢、為江山底蘊。
你們棄民，我便收民。
你們失心，我便得心。
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