朱元璋尷尬地笑了笑：“哎，那倒不至於吧，咱覺得咱也沒那麼廢物。”
馬秀英哼了一聲：“亂世之臣，都是挑一技之長的。那時候不講究品德，只要有一技之長，人品壞些也就壞些，能用就行。如今開了國，可不能像從前那般。治國須得優先品德，其次才是才幹。真讓一些有心之人上了位，還不把這朝堂整得烏煙瘴氣的？”
“他胡惟庸還認李善長當老師呢，卻不想想縱然李先生在任丞相時，也不敢如此行事。他倒好，如此肆無忌憚。”
朱元璋連忙道：“妹子說的是。不過咱如今還需要用他，就且讓他蹦躂幾天。”
馬秀英皺眉道：“我可沒這麼說。他的確有才，此番也只是試探，並不是衝著小弟來的。多半是衝著看看汪廣洋和浙東黨是什麼態度。若他真有才能，能為百姓辦好事，還是要對得起人家的。”
朱元璋連忙保證：“妹子，這點放心，咱保準讓胡惟庸盡心盡力。”
卻說另一邊，中書省某間屋子裡。
胡惟庸坐在案前，手裡捧著一盞熱茶，茶蓋輕輕撇著浮沫，面色如常。
對面坐著一人，名為陳寧，此人現任御史大夫，私底下是胡惟庸的心腹。
今日被杖責的陳允中，便是經他之手安排進去的。
“大人，今日之事，實非我等本意啊。”
陳寧欠著身子，語氣裡帶著幾分懊惱，“誰能想到那房產原主是……陳允中那蠢貨，竟連查都不查，拿著手印就往上遞。這下倒好，連自己都搭進去了。”
胡惟庸擺了擺手，語氣不疾不徐：“不怪你們，連我都不知道這是陛下舊名。今日朝上，徐達、常遇春那幾個人臉色突變，想必是早年追隨陛下時聽過這個名諱。老師大抵也是知道的，可惜，陛下的舊名豈能隨便與我等提起？你我不曉得，不足為奇。”
他抿了口茶，放下茶盞，手指在桌上輕輕叩了兩下，嘴角浮起一絲笑意：“不過好在，今日這一遭，也算探出了陛下的心思。比起汪廣洋和劉伯溫，陛下待我，終究還是不一樣。”
陳寧挑了挑眉，有些不解：“大人，此話怎講？陳允中可是被陛下下令杖責，活活打死了啊。”
胡惟庸撫了撫鬍鬚，笑意更深了幾分：“陳允中是誰的人，陛下豈會不知？可你發沒發現，今日早朝，陛下命常遇春動手之前，先做什麼了？”
陳寧想了想，搖頭。
胡惟庸伸出兩根手指，輕輕一叩桌面：“他讓常遇春先卸了陳允中的下巴。為的是什麼？為的就是防止陳允中在殿上喊出背後主使的名字。這還不足以說明問題嗎？陛下若真想深究，大可以讓他把話說完，順藤摸瓜查到我頭上。可他沒有。”
陳寧眼睛一亮，撫掌道：“大人所言極是！陛下這是在護著您吶！”
胡惟庸微微頷首，卻也沒有太過得意。
他端著茶盞，目光落在窗外亮堂堂的天色上，語氣平淡：
“汪廣洋軟弱無能，優柔寡斷，由他當丞相，朝堂上只會更亂。劉伯溫才能、品德是有的，可這個人素來不為陛下所喜。清高狂悖，目下無塵，早些年得罪的人還少嗎？如今他又把女兒嫁給了國舅爺。陛下再寬厚，也不會讓他坐上相位。”
他頓了頓，將茶盞擱下，聲音低了幾分：“若是楊憲還在京中，這丞相之位，我還真不一定爭得過他。可惜啊，他自請去了揚州。他無非是想在揚州治出政績，劉伯溫留在朝中拖住局面，等楊憲一回來，浙東一黨有了主心骨，到時候這丞相之位花落誰家，還真不好說。”
陳寧聽到這裡，忍不住插嘴：“可楊憲被外放，不正是胡大人您的手筆嗎？”
胡惟庸笑了笑，那笑容裡有幾分自得，也有幾分冷意：“我不過是順勢而為。我原本也沒打算這麼快把他逼走，可他既然自己要跳出去，那我便順水推舟。只是沒想到，他走得如此乾脆。”
“如今看來，倒像是老天幫我。他這一走，朝中能與我爭的，便只剩下汪廣洋和劉伯溫。偏偏這二人，一個無膽，一個無心，陛下又對我多有迴護。這丞相之位，不過是早晚的事。”
他站起身來，走到窗前開啟窗戶，負手而立，接著陽光有些刺眼，他又只得關上窗戶。
陳寧望著他的背影，低聲問道：“那大人接下來打算如何？今日陳允中折了，這都察院終究是劉伯溫那老傢伙說了算，我手下人手不夠啊。”
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