而城堡內，燈火通明，巨大的水晶吊燈灑下璀璨的光芒，將宴會廳映照得如同白晝。
餐桌邊坐著五個人，主位的老者，左手邊是愛德華以及一個女人，右手邊則是三個打扮各不相同的中年女人，三人都是愛德華的姐姐，親生姐姐。
長條形的橡木餐桌鋪著雪白的亞麻桌布，擺放著銀製燭臺，將眾人面前的銀質餐具照的閃閃發亮。
霍華德家族的成員們分坐在長桌兩側，來來往往的侍者正在把宴會的餐點上桌子。
“聽說倫敦那邊，對天主教解放的呼聲又高了些。”一位雍容華貴的女士正用銀叉輕輕撥弄著盤中的鹿肉。
作為不列顛最顯赫的天主教貴族，家族內部自然對於這些宗教事務非常關注。
“不過是些空談罷了。”威爾的生父愛德華端起高腳杯抿了一口紅酒，“上面的態度，你我還不清楚嗎？”
這個時候，坐在主位的老者抬了抬手。
原本有些嘈雜的交談聲，被這隻有形的手瞬間掐斷，整個大廳陷入了一片短暫的寂靜，所有人的目光，都不約而同地投向了老者。
這位老者正是邁爾斯?弗朗西斯?費蘭茨·霍華德。
英格蘭唯一世襲高階國務官職貴族、世襲英格蘭王室典禮長、霍華德家族族長、陸軍少將、嘉德騎士，擁有大英帝國爵級大十字勳章、大英帝國司令勳章、軍功十字勳章，同時擔任郡尉。
“好了，今天不聊這些，今天一是慶祝蒂娜懷孕了，二是慶祝家族在南非發現的新礦脈，為這兩件事舉杯。”
老者顯得精神奕奕，看上去完全不像是個六十多歲的老人。
眾人紛紛舉起酒杯，就在這個時候，大門被人打開了，眾人有些不悅的看向大門——僕人們上菜都是從側門進出。
不過，他們很快就收回了目光——來人正是霍伯特·霍華德。
雖然霍伯特的穿著跟大家有點格格不入，上身簡單T恤，下身休閒牛仔褲，跟穿著黑色燕尾服的愛德華比起來，這身衣服真不像是老公爵親兒子該穿的。
不過無人在意，因為霍伯特是老公爵最小的孩子。
“嘿，老頭，我回來了。”
霍伯特語氣輕佻，老公爵卻一點不在意，他指了指左手邊的一個空位置，示意霍伯特坐下，“這次怎麼捨得回來？沒錢了嗎？”
“不是，只是想讓你幫個忙。”霍伯特擺擺手，走到了老公爵身邊，“你先答應我。”
“嗯，我答應你。”老公爵和藹異常——除非霍伯特是殺了其他貴族或者是把某個公主搞懷孕了還想要跑路，不然一切事情都不算是事情。
在這種底氣之下，絕大多數的人遇事都會很平和。
“那太好了。”霍伯特從愛德華盤子裡拽了一塊牛排塞進嘴裡，嘬了嘬手指，毫無貴族風範。
這引得愛德華一陣皺眉，不過下一刻，他的眉頭皺得更緊了。
“威爾，你聽到了，老頭子答應了，快進來。”
一個黑髮銀眸，一身素色簡裝的青年出現在大門口。
