夜深人靜，威廉姆斯食品公司的辦公室裡，煤油燈依舊亮著。
艾倫和凱瑟琳正對著一張巨大的紐約及周邊地區地圖，進行著激烈的討論。
黑板上，寫滿了各種數字——工廠的極限產能、現有訂單量、資金儲備，以及一個用紅色粉筆畫了三個圈的刺眼詞。
原料缺口。
“先生，情況比我們想象的還要嚴峻。”
凱瑟琳的語氣非常嚴肅，她指著賬本。
“比爾先生的供應已經達到了極限。我聯絡了城裡另外三家規模較大的肉類批發商，他們的報價，比我們從比爾先生那裡拿貨，平均要高出百分之十五到二十。如果我們接受，我們的利潤率將被壓縮。”
“他們是在聯手絞殺我們。”
艾倫的表情很平靜，畢竟這種事他有想到過。
“我們突然成了紐約最大的牛肉買家，打破了他們多年來的默契和利潤平衡。他們想在我們壯大之前，就把我們扼殺在搖籃裡。”
“那我們該怎麼辦？”
凱瑟琳的臉上，第一次露出了真正的憂慮。
“他們控制著紐約幾乎所有的肉源，如果不同意我們或許需要從更遠的地方夠買，成本會更高。”
艾倫當然清楚那些人的能量。
“當然，所以我們不能在他們的規則裡玩。”艾倫的眼中，閃爍著精明的光芒。
“我們要做的，是創造一個新的規則。凱瑟琳，你認為我們是應該自己建立一個採購和屠宰部門，還是應該想辦法，把比爾先生，變成我們的人？”
這是一個經典的商業戰略問題：縱向整合，還是戰略外包。
“自建部門，優勢在於百分之百的控制權。”
凱瑟琳立刻進入了分析師的角色。
“所有的利潤都歸我們自己，而且不會有被背叛的風險。但劣勢也很明顯：時間。建立一個新的屠宰場，招募和培訓足夠多的熟練屠夫，打通和上游農場的關係，這至少需要三到六個月。而我們的工廠，等不了那麼久。”
“沒錯。”艾倫點點頭。
“而與比爾先生深度合作，”
“優勢在於速度。他有現成的團隊、經驗和渠道，可以立刻投入戰鬥。劣勢在於他畢竟是一個獨立的商人，我們無法完全控制他。如果未來有更大的買家，用更高的價格來挖他……”
“所以，我們的方案，必須讓他無法被挖走，也根本不想離開。”
艾倫的嘴角，勾起了一絲自信的弧度。
“我要讓他賺得比任何時候都多，同時又把他和我，變成真正的利益共同體。”
“凱瑟琳，幫我草擬一份檔案。一份關於成立一家新公司的合作備忘錄。”
第二天，艾倫帶著這份檔案，再次來到了比爾的倉庫。
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