他沒有在街上停留，因為他知道，這幾份薄薄的報紙裡，藏著比黃金還要珍貴的東西——未來。
回到地下室，艾倫關上門，將三份報紙在地上攤開。他點燃油燈，開始逐字逐句地閱讀。
《紐約論壇報》的頭版頭條，用煽動性的標題寫著：“分裂的陰雲籠罩聯邦！南卡羅來納州的‘食火者’叫囂脫離！”
文章詳細描述了南方州議員的激進言論，他們宣稱，如果“黑色的共和黨人”林肯當選總統，聯邦將不復存在。
《紐約先驅報》則相對“客觀”，它分析了南北雙方的經濟矛盾。
“……北方工業主張保護性關稅，以抵禦英國廉價工業品的衝擊。而南方種植園主則依賴對歐洲的棉花出口，他們需要自由貿易。這種根本性的經濟分歧，正將我們的國家推向懸崖邊緣……”
艾倫用從壁爐裡撿來的木炭，在“關稅”和“自由貿易”這兩個詞下面重重地畫上了線。
“沒錯，歷史上就是這樣。一切戰爭歸根結底都是經濟戰爭。”
而《太陽報》這種更迎合下層民眾的報紙，則聚焦於一些更聳人聽聞的故事。
“駭人聽聞！弗吉尼亞州逃奴被捕，竟在光天化日之下被活活鞭笞致死！這就是我們‘同胞’的所作所為嗎？”
報紙上的每一個字，都在驗證艾倫的記憶，都在告訴他，歷史的車輪正沿著他所熟知的軌跡滾滾向前。
戰爭已經不是會不會發生的問題，而是何時、以何種方式爆發的問題。
“按照歷史，林肯將在11月當選。”艾倫的手指劃過報紙上林肯的名字。
“然後，南卡羅來納州會在12月宣佈脫離。明年4月，薩姆特堡的炮聲就會響起。”
回憶著腦海中美利堅歷史上發生的事情，艾倫輕聲呢喃著。
“軍隊將迅速擴充，從現在的區區一萬多人，擴充到數十萬，甚至上百萬。這麼多張嘴要吃飯，後勤將是聯邦政府最頭疼的問題。”
“對我而言這是個機會。”
他拿起一塊木炭，在一張空白的紙上寫下了‘罐頭食品’。
“或許我能為他們提供答案，一個能讓他們付高價的答案。”
他站起身，在小小的地下室裡來回踱步，大腦高速運轉，一個清晰的計劃正在形成。
“做罐頭首先是技術，現在的罐頭製作工藝太原始了，鉛焊封口，不僅效率低，還容易導致重金屬中毒。我想想…或許可以改良它，用雙重卷邊技術，這不復雜，只需要一些定製的工具。”
“其次是原料。牛肉、豬肉、豆子……戰爭一旦開始，這些東西都會漲價。我必須在戰爭全面爆發前，買下一批廉價而穩定的貨源。”
“最後則是銷路，我需要一個能讓我的產品直接進入軍方高層視野的契機。”
他將寫著計劃的紙條扔進壁爐，火苗瞬間將其吞噬。
在這個時代，秘密必須爛在心裡。
看著跳動的火焰，艾倫的眼神前所未有的明亮。
腦海中所有的知識、所有的記憶，都轉化成了清晰可行的步驟。
他站在這條奔流不息的歷史長河的起點，手中握著一張通往未來的地圖。
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