“他的上級是貪婪腐敗的哈德森上校。而他的後臺，或者說他尊敬的師長是紐約防區的總指揮官，裡德准將。一個傳聞中鐵面無私的老派軍人。”
“先生，”米勒問道，“我們下一步，是直接接觸這個卡特中尉嗎？”
“不，還不到時候。”艾倫搖了搖頭。
“一條還沒上鉤的魚，我們不能驚動他。在接觸他之前，我們的另一條戰線必須先取得進展。”
……
數百英里之外的華盛頓特區。
這座作為國家心臟的城市，此刻正被一種戰爭前夕特有的狂熱和焦慮所籠罩。
穿著各式軍裝的軍官、行色匆匆的政客、以及從全國各地湧來的戰爭投機商，擠滿了威拉德酒店的每一個角落。
凱瑟琳租下的，是酒店三樓一個帶小陽臺的豪華套房。
她沒有急於去拜訪任何人。
而是嚴格地遵從艾倫的指示，先將自己變成了這座城市社交圈裡的一個“話題”。
她先是花費重金，從城裡最好的花店，訂購了最新鮮的玫瑰，將套房的客廳佈置得如同一個優雅的巴黎沙龍。
然後，她又透過酒店的禮賓司，以一種非常私人化的名義，向國會山和陸軍部的數十位重要人物，以及他們的夫人，發出了一份製作精美的請柬。
請柬上沒有提任何商業合作，只說一位來自紐約的企業家，謹以其公司最引以為傲的‘烹飪藝術結晶’，為正在為國操勞的領袖們，獻上一份來自北方的敬意與支援。
而真正讓這份請柬，變得與眾不同的是凱瑟琳讓禮賓司的司長，在私下裡，“不經意地”向那些他相熟的議員助理們，透露的幾個關鍵詞。
“……是的，就是那個征服了蒂爾福德商行的威廉姆斯先生……”
“……聽說，那種罐頭，是完全無鉛的，絕對安全……”
“……我親眼看到了樣品，包裝得像珠寶一樣，上面印著‘將軍特供’的金色標籤……”
好奇心，是開啟權力之門最好的鑰匙。
兩天後在這間小小的套房裡，舉辦的“品鑑會”，取得了超乎想象的成功。
雖然真正到場的大人物不多，只有七八位國會議員和兩位陸軍部的後勤上校。
但他們每一個人在品嚐過那份用銀質餐具呈上的“特級金標”燉牛肉後，都露出了和當初蒂爾福德先生，如出一轍的震驚表情。
“我的上帝！這真的是罐頭嗎？”
“難以置信！我們前線計程車兵，如果能吃上這個士氣至少能提升一倍！”
“威廉姆斯先生……我記住這個名字了。他是一位真正的愛國者！”
凱瑟琳以她無可挑剔的禮儀和談吐，周旋在這些大人物之間。
她不談訂單，不談價格，只談品質，談安全，談這份食物對於提升軍隊戰鬥力的“戰略價值”。
當品鑑會結束，她送走最後一位客人時，酒店的侍者，送來了一份新的信函。
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