威廉姆斯食品公司，這家艾倫事業啟航的帆船，在全速航行了半個月後，第一次遇到了來自外部的強勁阻力。
這天上午，老爹比爾這位新晉的“大都會肉類聯合公司”總經理，臉色陰沉地走進了艾倫的辦公室。
他將一份採購賬單，重重地拍在了桌上。
“艾倫，出問題了。”
他的聲音，像一口憋著火的悶雷。
“那幫老傢伙，又開始對我們動手了。”
艾倫拿起賬單。
上面是比爾在過去三天，從新澤西州幾個農場緊急採購的一批牛。
而上面的單價，比他們一週前簽訂的長期合同價足足高了百分之十。
“他們毀約了？”艾倫問道。
“那倒沒有。”比爾煩躁地抓了抓頭。
“長期合同還在履行。但是現在為了滿足你那個軍方訂單，這需要的肉料已經遠遠超出了長期合同的量。公司需要去市場上吃下更多的散貨。而現在，整個紐約周邊的散貨市場都瘋了。”
“詳細說說。”
“城裡那幾家最大的肉類批發商，你還記得吧？他們組建了一個什麼‘商業協會’。”
比爾的語氣裡，充滿了不屑和懊惱。
“他們派出了幾十個採購員，就像一群蝗蟲一樣湧進了新澤西和賓夕法尼亞的每一個鄉鎮。他們什麼都不幹，就只幹一件事——抬價。”
“不管什麼肉，不管什麼品質，只要是牛就比我們的報價高上半美分。”
“你知道的，那些農場主都不是傻子，有更高的價錢，他們當然不會再把多餘的貨賣給我們。”
凱瑟琳在一旁暗自計算著成本。。
片刻後，她得出了一個很不友好的結論。
“先生，如果我們的原料成本，普遍上漲百分之十。那麼我們在軍方合同上的淨利潤，將被壓縮掉一半以上。而我們供應給市民的‘紅標’系列，將幾乎……沒有任何利潤可言。”
比爾的臉色更加難看了。
“聽著艾倫，這還不是最糟糕的，他們不僅在價格上搞鬼，還在運輸上給我們使絆子。”
“昨天我們有兩輛滿載著鮮肉的運輸馬車，在從屠宰場運往工廠的路上，被一群不知道從哪冒出來的地痞流氓給攔了。他們不搶東西也不傷人，就是把馬給驚了。結果兩輛車都翻進了路邊的臭水溝裡。”
“我們損失了足足一千磅的牛肉，等我們的人把貨重新撈上來的時候早就不能用了，那群流氓趕在警察來之前就跑得沒影了。”
辦公室裡，艾倫腦子在轉動，手指敲擊著辦公桌。
價格戰，加上物流騷擾。
這套組合拳陰險，毒辣，卻又讓人抓不到任何把柄。
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