華盛頓特區，國會山。
參議院軍事委員會的閉門會議室裡，壓抑在其中盤旋不散。
戰爭已經進入了第二個年頭，還沒有解決南方問題，林肯總統已經很不安。
前線傳來的訊息有好，也有壞。但唯一可以確定的，是這場戰爭的殘酷和耗資，已經遠遠超出了開戰前所有最悲觀的預估。
“先生們。”
陸軍部長，埃德溫·斯坦頓親自出席了這次會議，他的臉上寫滿了疲憊和焦慮。
“林肯總統已經簽署了新的徵兵法案。在明年春天之前，我們需要再武裝一支五十萬人的大軍。”
他將一份厚厚的預算報告放在了會議桌上，“而這意味著，我們的後勤系統將承受前所未有的壓力。”
“僅士兵的口糧採購一項，我們就需要一筆至少為一千萬美元的緊急預算。”
一千萬美元。
這個數字讓在座的所有參議員，都忍不住倒吸了一口涼氣。
“斯坦頓部長。”
作為委員會主席的托馬斯·克拉克參議員第一個開口。
“錢，國會可以批准。但是我們必須確保這筆錢，能真正地花在刀刃上。我不想再看到像半島戰役時那樣，我們花了錢，士兵們卻只能吃到發黴的餅乾和腐爛的鹹肉。”
“您說得對，主席先生。”斯坦頓部長點點頭，“所以，我們今天才需要共同商討，如何篩選出最可靠的供應商。”
“關於這一點，”克拉克參議員環顧四周，緩緩說道，“我認為我們已經有了一個，非常成功的合作範例。”
“我提議將這份新合同，直接授予紐約的威廉姆斯食品公司。”
這個提議像一塊石頭投入了平靜的湖面。
“我反對。”一個不和諧的聲音立刻響了起來。
說話的是來自賓夕法尼亞州的漢斯參議員。一個以其雄辯的口才和“深厚”的商界背景，而著稱的政客。
“主席先生。”
漢斯的臉上，帶著一種充滿了善意的擔憂表情，“我和您一樣，非常欣賞威廉姆斯先生的年輕有為。他是我們北方工業精神的一個傑出代表。”
隨後話鋒一轉，“但是，我們真的要把數十萬士兵的口糧，這根最重要的生命線，完全交到一家成立了還不到兩年的新公司手裡嗎？”
“這…是不是有些太過草率冒險了？”
“為什麼不考慮那些長期為聯邦軍隊服務，忠誠的老牌供應商呢？”他繼續道，“比如我們賓夕法尼亞的那些，擁有數十年曆史的肉類加工廠。再比如，巴爾的摩的那些經驗豐富的罐頭作坊。難道我們就要因為一次合同的成功，而將這些國家的寶貴財富都徹底拋棄嗎？”
“這不僅僅是一個商業問題，先生們。”他的聲音充滿了蠱惑感染力。
“這是一個關於‘公平’的問題，更是關於國家戰略安全的問題。把所有的乳酪，都放在一個地方，這是任何一個合格的戰略家，都絕不會犯的低階錯誤。”
克拉克參議員靜靜地看著他表演完，然後才略帶譏諷地說道。
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