康涅狄格州發來的加急電報，在當天下午就送到了艾倫位於第五大道的宅邸。
凱瑟琳親自接收並翻譯了電文，她快步走進書房時，艾倫正站在巨大的落地窗前，俯瞰著樓下被初雪覆蓋的街道。
“艾倫。”凱瑟琳的聲音帶著一絲喜悅，“米勒的電報，他成功了。”
“意料之中的事情，不是嗎？”艾倫轉過身，從她手中接過那張薄薄的紙條。電報的內容和他預想的一樣簡潔，充滿了米勒的風格：“工廠已收購，任務完成。”
“他只用了不到三天。”凱瑟琳補充道，“霍夫曼律師在另一封電報裡說明了細節，米勒先生用銀行的債務，徹底壓垮了那個年輕繼承人的心理防線。這是一場非常高效的收購。”
“看來米勒也成長了，懂得了如何在談判桌上拿捏對手。”艾倫將電報紙扔進壁爐，看著它在火焰中蜷曲變黑，最終化為灰燼。“現在先鋒公司的劍鞘有了，接下來，就需要我們為它鍛造利刃。”
他看著凱瑟琳，臉上的輕鬆神色逐漸被一種深邃的思索所取代。
“凱瑟琳，我的事業擴張得太快了。威廉姆斯食品公司、大都會肉類聯合公司、安布雷拉醫藥公司、帝國銀行、密西西比及東部鐵路公司，現在又多了一家先鋒軍工廠。它們就像一顆顆獨立的星辰，雖然都在圍繞我運轉，但彼此之間缺少足夠緊密的聯絡。”
“我無法同時處理所有公司的決斷。”艾倫斷言，“所以我需要退後一步，從公司的經營者變成帝國的掌舵人。我打算成立一個能讓命令清晰傳達，責任明確到人的體系架構。”
凱瑟琳立刻明白了艾倫的意圖，“你是想成立一個……董事會？”
“不。”艾倫搖了搖頭，“董事會是為那些需要向外部股東負責的公司準備的。而我的所有公司，大部分都只屬於我一個人。我需要的不是制衡，而是絕對的效率和執行力。”
他走到書桌前，拿起一張空白的信紙和一支筆。
“我要成立的是‘威廉姆斯執行委員會’。”
“它將是我所有事業的最高決策機構。負責制定戰略，分配資源，並解決所有跨公司的重大問題。而你，”他看向身旁的凱瑟琳，“將是這個委員會里的執行者。”
一週後，在艾倫新家那間足以容納二十人，擁有一張巨大桃花心木長桌的會議室裡。威廉姆斯執行委員會的第一次非正式會議，召開了。
到場的人不多，但每一位都代表著艾倫商業帝國的一根核心支柱。
凱瑟琳和瓊斯作為威廉姆斯食品公司的代表，坐在艾倫的右手邊，面前放著厚厚的生產和銷售報告。
喬治·坦普頓，帝國銀行的行長，穿著他那身無可挑剔的英式西裝，安靜地坐在那裡。他代表著艾倫的金融力量和在華爾街的信譽。
湯姆·海耶斯，這位愛國者投資公司的掌管者，則顯得隨意許多。他靠在椅背上，把玩著一枚金幣，眼神里閃爍著投機家特有的光芒。
從芝加哥遠道而來的比爾和查爾斯·裡夫斯，則像是兩個世界的來客。
比爾穿著他最好的皮夾克，身上還帶著一股牲畜交易市場的味道；裡夫斯則像一位嚴謹的工程師，對會議室裡的瓦斯燈管道比對桌上的雪茄更感興趣。
才趕回來的米勒和弗林，作為先鋒公司和情報處的代表，則像兩尊沉默的雕像，一言不發地站在艾倫的身後。
“各位。”艾倫開口，打破了房間裡的安靜，“歡迎來到我家，也歡迎來到威廉姆斯執行委員會的第一次會議。”
他環顧四周，看著這些由他親手挑選，性格、背景、能力都截然不同的下屬和盟友。
“這次我把各位請來，不是為了慶祝某一次勝利，而是為了最佳化內部。”
“正如你們所知，我的事業已經不再侷限於食品。而是擁有食品、貿易、鐵路、銀行、投資、藥品，以及很快就將擁有自己的軍工。”
“這是一個龐大的體系，它需要統一的大腦來思考指揮。這個委員會，就是我們的大腦。”
