華盛頓兵工廠，這座位於波托馬克河與阿納科斯蒂亞河交匯處的軍事禁地，是整個聯邦陸軍武器研發與測試的心臟。
這裡的每一聲炮響，都可能預示著未來戰場的改變。
但今天，這裡的主角並非那些轟鳴的重炮。
在一處戒備森嚴的獨立靶場上，戰爭部長埃德溫·斯坦頓，和陸軍總司令亨利·哈萊克將軍，正站在觀察臺前。
他們的身後，是來自陸軍軍械部和軍需處的一眾高階軍官。所有人的臉上，都帶著一種混雜著好奇、審視與些許不耐煩的神情。
他們都是大忙人。能讓他們在同一時間，放下手頭所有的工作來到這裡，只為觀看一場來自私人承包商的“新產品演示”，這本身就是一件極不尋常的事情。
這足以證明，克拉克主席在軍部耳邊，已經吹了足夠的風。
“好了，卡特少校。”斯坦頓部長看了一眼懷錶，他的耐心是出了名的有限，“你和克拉克主席，都對這位威廉姆斯先生推崇備至。現在，讓我們看看他到底給我們帶來了什麼，值得浪費我們一個上午的東西。”
“是，部長先生。”卡特少校敬了個禮，然後示意了一下站在靶場中央的艾倫一行人。
艾倫沒有親自上前，他對著米勒點了點頭。
米勒走上前，穿著一身更便於活動的樸素工裝。他從那個皮箱裡，取出了那支通體泛著深邃藍光的步槍。
“先生們。”米勒的聲音沉穩，“這就是我們先鋒公司，為聯邦陸軍帶來的第一個款武器先鋒1863式步槍。”
他沒有過多地介紹，因為對於這些真正的軍人來說，任何語言，都不如槍聲來得更有說服力。
米勒熟練地將十發黃銅子彈，從槍身側面的裝填口，依次壓入了槍管下方的管狀彈倉。這個新穎而便捷的裝填方式，已經讓幾位軍械部的專家露出了感興趣的神色。
米勒舉起槍，瞄準了一百碼外的靶子，然後猛地拉動了槍身下的槓桿。
“咔噠”一聲子彈瞬間上膛。
“砰！”
槍聲比聯邦現役的任何一種步槍都要響亮，後坐力也更大。
米勒沒有停頓，他以一種驚人的速度連續不斷地拉動槓桿，射擊，拋殼再射擊。
“砰！砰！砰！砰！”
在不到十秒鐘的時間裡，十發子彈被全部射空。遠處的靶子上，彈孔密集地分佈在中心區域。
整個靶場，一片寂靜。
哈萊克將軍，這位老派將軍，下意識地看了一眼身旁的副官。“一把標準的斯普林菲爾德步槍，一名訓練有素計程車兵，一分鐘能打幾發？”
“將軍，最多三發。”副官回答。
哈萊克將軍沒有再說話，但他看著米勒手中那支步槍的眼神，已經徹底變了。
“一個很不錯的靶場玩具。”軍械部的一位少校，帶著一絲職業性的挑剔開口了，“但真正的戰場，是在弗吉尼亞的泥水裡。這種精密的槓桿結構，只要沾上一點泥沙恐怕就會立刻卡殼吧。”
“你的擔心是多餘的，少校。”米勒平靜地回應。
