康涅狄格州的清晨，寒意尚未完全被驅散。先鋒公司的廠區，卻早已在蒸汽的低吼和金屬的撞擊聲中甦醒。
在那間剛剛見證了奇蹟的秘密靶場旁，米勒正對他親自挑選的六名行動部成員，進行著出發前的最後訓示。
他們都換上了不起眼的旅行便裝，但那挺直的站姿和銳利的眼神，依然透露出軍人般的紀律性。
“我們的任務是去印第安納波利斯，拜訪一位發明家。”米勒的聲音沉穩而簡練，“記住，這次我們不是士兵，是商人，是代表威廉姆斯先生的使者。收起你們在戰場上的那一套。我們的武器是禮貌和美金，不到萬不得已，我不希望看到任何人拔出腰間的柯爾特。”
“是，總裁先生。”隊員們齊聲應答。
米勒點了點頭，他看了一眼不遠處，正與弗蘭克·科爾交談的兩位西裝革履的男士。其中一位年紀稍長，是帝國銀行法務部的資深律師，霍夫曼先生；另一位則是他新提拔的助理，精通專利法。
“老闆的組合拳打得很快。”
弗蘭克走到米勒身邊，將一個厚厚的、用油布包裹的檔案筒遞給了他，“這是里斯先生和詹姆斯他們連夜整理出來的技術對比檔案，裡面有我們機槍所有的核心創新點。霍夫曼律師說，這些足以在法庭上，和加特林博士打一場曠日持久的官司。”
“但老闆不想打官司。”
米勒接過了檔案筒，他能感覺到裡面圖紙沉甸甸的分量，“老闆想要的是加特林博士本人。”
“這才是最難的。”弗蘭克嘆了口氣，“我查過資料，這位博士是個典型的發明家，固執，而且極度珍視自己的發明。想讓他出售自己的‘孩子’……”
“這是我的任務，弗蘭克。”米勒打斷了他，那張總是很剛毅的臉上，帶著一種不容置疑的決斷，“我沒能提前為老闆規避掉這個專利風險，這是我的失職。所以，我必須把這個麻煩，連根拔起。”
他拍了拍弗蘭克的肩膀，“家裡的生產線就交給你了。告訴里斯和西拉斯，在我回來之前，我希望能看到‘先鋒1863型’步槍的日產量再次突破”
“請放心。”
……
兩天後，當火車那巨大的蒸汽機頭，噴吐著白氣，緩緩駛入印第安納波利斯那略顯簡陋的車站時，米勒第一次感受到了這個西部邊陲城市的獨特氣息。
與紐約的喧囂和費城的厚重不同，這裡的空氣中，充滿了泥土、新木材和一種屬於拓荒者的、未經雕琢的活力。
他們下榻在城裡最好的貝茨公館酒店。米勒沒有急於行動，他首先將自己關在房間裡，花了一整個下午，將那份關於理查·加特林博士的背景調查報告，從頭到尾又仔細地研究了一遍。
“亞瑟。”他對著同行的那位年輕律師說道，“你來看看這個。”
年輕的律師亞瑟·海耶斯（與湯姆·海耶斯並無親屬關係，只是恰好同姓）恭敬地走了過來。
“你看，”米勒指著報告上的一段，“加特林博士的本職工作是一名醫生。他發明這支槍的初衷，竟然是希望透過創造一種足夠致命的武器，來減少戰爭的總傷亡。他認為，一個士兵如果能抵得上一百個人，那麼龐大的軍隊就沒有存在的必要了。”
“一個……天真得有些可笑的理想主義者。”亞瑟評價道，他的臉上帶著法學院精英的優越感。
“先生，從法律角度看，他的動機並不重要。重要的是他手中那份專利的覆蓋範圍。根據我初步的分析，他的專利在‘利用旋轉實現連續供彈與擊發’這一核心概念上，確實有很強的法律效力。最好的策略，是強調我們設計的根本性創新，比如……”
“不，亞瑟。”
米勒打斷了他，這位在戰場上學會思考的總裁，此刻的思路，卻比律師更清晰。
“你搞錯了一件事。我們這次來，不是為了和他對簿公堂。”
他將那份充滿了法律術語的分析報告，推到了一旁。
