紐約，第五大道宅邸的書房內。
愛德華·弗羅斯特將一份厚厚的剪報集，放在了艾倫的面前。這已經是他作為主席助理，每天早晨的第一項工作。
“老闆，”他的語氣平靜，但眼神里卻難掩一絲敬畏，“風暴已經過去了。”
剪報集裡，貼滿了來自全國各地的報紙。從波士頓的《環球報》，到費城的《問詢報》，再到遙遠的芝加哥，幾乎所有保持中立或親聯邦的報紙，都在頭版或重要版面，轉載或改寫了福勒的那篇報道。
一名在前線用著神奇新藥和口糧的愛爾蘭裔士兵，一個在後方為老闆和侄子感到驕傲的普通工人，一位正在為五點區孤兒建立未來的神秘慈善家——這三個形象，被完美地編織在了一起，構成了一個充滿了人道主義光輝和愛國熱情的敘事。
艾倫翻看著剪報，臉上露出一絲笑意，“看來輿論發揮了應有的作用。”
“是的，老闆。”弗羅斯特補充道，“弗林先生的情報顯示，漢斯參議員在華盛頓，也已經主動撤回了那份，關於對我們進行稅務調查的提案。克拉克主席和康克林參議員，甚至都沒有出手。”
“他當然會撤回。”艾倫點點頭，“沒有一個政客，敢於在這種時候，站出來指責一個，正在為前線士兵節省開支的愛國商人。”
就在艾倫享受著這場輿論戰的勝利果實時，來自康涅狄格州的加密電報，為他送來了另一個更具分量的捷報。
電報是米勒親自發來的，內容很短。
“老闆：
流水線已穩定。核心元件日產兩百套。
——米勒”
……
兩天後，康涅狄格州，先鋒公司的總裝車間。
這裡，已經不再是幾周前那個充滿了混亂和爭吵的地方。一條長達五十英尺的流水生產線，佔據了整個車間的中央。每一個工位上，都站著一名經過嚴格培訓的工人，他們像一臺巨大機器上的齒輪，沉默而高效地，重複著自己那單一的動作。
弗蘭克·科爾，這位公司的生產主管，正像一個嚴苛的指揮官，巡視著他的陣地。
“……第十七號工位，槍托打磨完成。送往下道工序。”
“第二十三號工位，扳機組安裝完成。檢查扭矩。”
里斯·格里菲斯則抱著手臂，站在生產線的末端。他的任務，是親自對每一套，由斯普林菲爾德兵工廠運抵的通用部件，和由他們自己生產的核心元件，進行最後的質量抽檢。他的眼神依舊挑剔，但臉上卻少了幾分焦躁，多了幾分工程師看到自己作品被完美複製時的滿足。
當艾倫和弗羅斯特走進車間時，正好看到了第一支，完全由流水線生產出來的“先鋒1863式”步槍，被送到總裝臺的最後一站。
首席工匠西拉斯·布萊克伍德，親自將那枚由格里菲斯設計的、閃爍著暗藍色光芒的槍機，穩穩地裝入了機匣。然後，熟練地完成了最後的組裝。
他將那支嶄新的、還帶著機油香味的步槍，遞給了艾倫。
“老闆，”西拉斯的聲音，因為激動而有些沙啞，“第一支。從第一顆螺絲，到最後完成組裝，只用了不到三個小時。”
艾倫接過那支槍。它的分量，它的質感，它每一個部件的公差，都和他之前在靶場上見過的那支原型槍一模一樣。
“弗蘭克，”艾倫看著這位他最信賴的生產主管，“我們的產能，現在能達到多少？”
