“不。”
艾倫搖了搖頭，他的回答讓比爾再次陷入了困惑。
“牛要，地也要！”
“地？”
“是的沒錯，土地！”
艾倫走到地圖前，用手指在德克薩斯州東南部，靠近墨西哥灣沿岸的幾個，在地圖上甚至都毫不起眼的偏僻郡縣上，畫了一個圈。
“尤其是這些地方。靠近博蒙特，靠近那些沒人要的鹽鹼灘和沼澤地。”
“老闆……”比爾徹底糊塗了。
“那些地方都是些鳥不拉屎的爛地。別說養牛，連種棉花都嫌棄。花錢買那些幹什麼？”
“比爾大叔。”
艾倫轉過身，用一種前所未有的嚴肅目光看著他，“你相信我嗎？”
比爾看著艾倫那雙深不見底的眼睛，沒有任何猶豫，重重地點了點頭。
“當然相信你，艾倫，沒有你就沒有我今天的富貴，所以我肯定相信你。”
“那就好。”艾倫很滿意他的態度。
“那我需要你動用大都會貿易公司的資源，尤其是我們在新奧爾良和墨西哥那邊的灰色渠道。成立幾家名字越普通越好的空殼公司。比如‘德克薩斯土地開發公司’或者‘墨西哥灣農業投資會’。”
“用這些公司的名義，去購買這些地區的土地。越多越好，越便宜越好。對外就宣稱我們是在為戰後的活牛貿易和棉花種植，提前佈局。
你可以適當地，也在一些真正適合放牧的地方買幾塊地作為掩護。但真正的目標，是我圈出來的這些爛地。”
“我會給你一百萬美元的初始資金。”艾倫道。
“記住，這件事的保密等級是最高的。比我們在內布拉斯加的行動還要高。除了你、我和負責撥款的坦普頓，我不希望第四個人知道真正的目標是什麼。”
“我……我明白了，老闆。”
比爾雖然依舊不理解，但他已經將這個命令牢牢記住。
……
送走了滿腹疑惑，卻又鬥志昂揚的比爾。
艾倫的書房裡，迎來了另一位即將遠行的人。
威廉·科爾曼，萊克斯鋼鐵公司的掌舵人。
“老闆。”
科爾曼依舊是那身樸素的工裝，他將一份名單和行程表放在了艾倫的桌上。
“我的船票已經訂好，後天出發前往利物浦。這是我列出的第一批希望拜訪的歐洲工程師名單。主要集中在謝菲爾德和普魯士的埃森。”
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