它們卡在了一起無法落下，也無法擊打在紙捲上。
“它們卡住了。”
肖爾斯用一根小撥棍，將那兩個纏在一起的擊錘分開。
“我試過重新設計連桿的角度，甚至試著減慢了棘輪的速度。但只要敲擊的速度稍微快一點，只要是兩個捱得近的字母總會撞在一起。”
“這是一個無法解決的機械缺陷。”
他的聲音裡充滿了絕望。
“我的發明……它就是個廢物。”
艾倫看著那臺機器，看著那些按照A、B、C、D、E……邏輯順序排列的按鍵，陷入了沉默。
艾倫明白了，肖爾斯正面臨著那個歷史上最著名的難題。
卡爾·貝克爾聞訊也走了過來。
他看了一眼卡住的機器，用他那濃重的德國口音說道：
“結構的問題，機械的運動需要空間和時間。你不能讓兩個士兵同時透過一扇窄門。”
“那怎麼辦？”肖爾斯問道。
“換一個更復雜的傳動機構。”
貝克爾提出了一個方案。
“比如一個環形、分時擊發的系統。但這需要重新設計整個底座，可能……需要更久的時間。”
“不。”艾倫突然開口了。
所有人都看向了他。
“貝克爾先生，你的思路是對的。”艾倫說道，“不能讓兩個士兵同時透過一扇窄門。但如果我們改變的不是‘門’，而是‘士兵’呢？”
“老闆？”貝克爾不解。
艾倫沒有回答他。他只是看著肖爾斯。
“肖爾斯先生，你為什麼要把這些字母，按照A、B、C的順序排列呢？”
“為什麼？”肖爾斯愣住了。
“這……這是字母表，它們本來就是這個順序。人們就是這麼認識它們的。”
“人們是這麼背誦它們的，肖爾斯先生。”艾倫糾正道。
“但他們不是這麼使用它們的。在英語裡，T和H總是黏在一起。把這些最親密的朋友安排成了鄰居，它們當然會天天在路上撞車。”
艾倫的這番話，驅散了肖爾斯和貝克爾腦中的迷霧。
“您的意思是……”
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