1863年初冬，紐約。
一場早來的寒流席捲了曼哈頓，街道上的積水結成了薄冰，馬匹撥出的白氣在清冷的空氣中凝結不散。
聯邦的軍隊在弗吉尼亞和田納西的泥濘中進入了冬季對峙期，戰爭的轟鳴暫時被壓低，但這座城市的商業心臟，卻跳動得比以往任何時候都更加強勁有力。
威廉姆斯帝國銀行大樓頂層，那間象徵著新興權力的執行委員會會議室裡卻溫暖如春。
巨大的壁爐裡，燃燒的橡木發出輕微的噼啪聲。
嶄新的煤氣燈枝形吊燈，將明亮的光芒灑在那張足以容納二十人的巨大橢圓形會議桌上。
上午九點整，艾倫·威廉姆斯麾下的商業帝國版圖上，所有重要的掌舵人都已準時到場。
食品公司的總裁瓊斯，正與安布雷拉公司的總裁凱瑟琳交談著，內容是關於五點區學校的冬季物資供應。
米勒則是穿著一身剪裁合體的黑色西裝，沉默地坐在那裡。
在他的身旁，是愛國者投資公司的總裁湯姆·海耶斯，正悠閒地轉動著手中的鉛筆。
帝國銀行行長喬治·坦普頓，則正仔細地審閱著面前的檔案。
大都會貿易公司的比爾，從芝加哥遠道而來，他那魁梧的身軀似乎把椅子都撐滿了幾分，臉上還帶著一絲尚未完全消散的陰鬱。
鐵路公司的查爾斯·裡夫斯，大西洋動力工廠的麥格雷戈，也都悉數到場。
每個人面前，都擺著一杯熱氣騰騰的紅茶和一份由弗羅斯特分發的季度運營簡報。
當艾倫步入會議室時，所有人都站起了身。
“先生們，女士。”
艾倫在主位上坐下抬手往下壓，示意眾人也坐下。
“又到了執行委員會的季度會議，這也是風波後的第一次重聚。”
他的目光淡然的掃過全場。
“過去的這幾個月，對我們所有人來說都不輕鬆。我們在內布拉斯加失去了忠誠的夥伴，在紐約的街頭遭遇了背叛和刺殺。有人試圖用謊言、墨水和子彈，來摧毀我們建立起的一切。”
“但他失敗了。”
艾倫看了一眼桌上的簡報。
“現在是時候，讓我看一看這臺機器在經歷了風暴之後，運轉得如何了。喬治，你先來。”
坦普頓行長清了清嗓子，打開了面前的資料夾。
“是，老闆。首先，帝國銀行在經歷了短暫的市場波動後，我很高興地宣佈，帝國銀行的儲戶信心非但沒有受損，反而得到了空前的鞏固。”
“與聯合太平洋鐵路公司達成戰略合作，以及您與歐洲三家主要銀行建立直接聯絡之後，”
他的聲音裡帶著一絲只有銀行家才懂的興奮。
“本季度，銀行的總儲蓄額，增長了百分之三十。更重要的是，我們已經正式取代了鄧肯·謝爾曼銀行，成為了聯合太平洋鐵路債券在歐洲的主要承銷代理之一。第一筆來自歐洲的資金，總計三百萬美元，已經在上週安全入庫。”
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