1864年的新年鐘聲尚未敲響，但紐約第五大道上的聯邦同盟俱樂部內，早已是一片金碧輝煌的喧囂。
這座由北方最堅定的愛國者和最富有的權貴們建立的俱樂部，今晚舉辦的這場慈善募捐舞會，是整個社交季皇冠上最耀眼的寶石。
水晶吊燈的光芒折射在香檳杯和鑽石項鍊上，空氣中瀰漫著昂貴的法國香水、蜂蠟地板和陳年雪茄的混合氣息。
在這裡，每一個微笑背後都可能藏著一筆數十萬美元的交易，每一次握手都可能決定著華盛頓某個法案的走向。
但今晚，所有的目光，都有意無意地聚焦在宴會廳那扇巨大的桃花心木門上。
“通報——艾倫·威廉姆斯先生，及凱瑟琳·奧布萊恩小姐到！”
隨著侍者那戴著白手套的手緩緩推開大門，原本喧鬧的舞廳出現了一瞬間的安靜。
艾倫·威廉姆斯穿著一身剪裁無可挑剔的黑色燕尾服，白色的領結系得一絲不苟，那張年輕而平靜的臉上，帶著一種掌控一切的從容。
他的臂彎裡，挽著今晚真正的焦點——凱瑟琳·奧布萊恩。
今晚她沒有選擇那些綴滿了蕾絲和珠寶的豔俗裙裝。
而是穿著一件深紫色的天鵝絨長裙，設計簡潔而高雅，只有頸間那條璀璨的藍寶石項鍊，在燈光下閃爍著冷冽的光芒。
她的頭髮高高盤起，露出了優美的頸部線條，妝容淡雅，卻掩蓋不住那股源自骨子裡的自信與堅韌。
“上帝啊，她真美。”
一個年輕的富豪忍不住低聲讚歎，隨即被身邊的妻子狠狠地掐了一下胳膊。
“美有什麼用？”
那位貴婦用羽毛扇遮住嘴，眼神里滿是嫉妒和鄙夷。
“聽說她以前是個住在五點區已經沒了家人的孤兒？誰知道她是靠什麼手段爬上那位威廉姆斯先生的床？”
“噓！小聲點！你想讓我們的貸款被帝國銀行收回嗎？”
竊竊私語聲像潮水一樣在人群中蔓延。
那些自詡為“尼克伯克”老錢家族的貴婦們，用挑剔的單片眼鏡審視著這個“闖入者”，眼神中充滿了排斥。
在她們看來，即使凱瑟琳掌管著一家龐大的醫藥公司，她依然只是個有著不光彩過去的愛爾蘭裔女人。
艾倫感受到了周圍空氣中瀰漫的敵意。
他輕輕拍了拍凱瑟琳的手背，感覺到她的手有些微涼。
“別緊張。”他低聲說道，目視前方。
“抬起頭。今晚，你是這裡的女王。而她們只是你的陪襯。”
凱瑟琳深吸了一口氣，挺直了腰背。
她想起了五點區那些等著她建醫院的孩子，想起了實驗室裡那些日夜轟鳴的機器。
是的，她不再是那個需要躲在角落裡瑟瑟發抖的孤女了。
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