1864年12月。
弗吉尼亞州，彼得斯堡前線。
這一年的冬天比往常更加殘酷。
冰冷的雨夾雪將聯邦軍和邦聯軍的戰壕都變成了凍硬的泥沼。
按照羅伯特·李將軍的設想，他的北弗吉尼亞軍團將依託複雜的塹壕體系，以及從英國買到的五十門阿姆斯特朗炮，足以在泥濘和凍土中再堅持至少半年，以此來消耗北方聯邦的意志。
而且按照以往的軍事慣例，這該是雙方休養生息，然後等到春暖花開再繼續戰爭的時候。
但歷史的齒輪，在這裡被強行撥快了。
阿波馬托克斯河畔的聯邦軍總指揮部裡，尤利西斯·S·格蘭特將軍並沒有冬眠的打算。
爐火燒得很旺，空氣中瀰漫著濃烈的雪茄煙味。
格蘭特坐在行軍床邊，手裡拿著一份來自華盛頓的電報。
那是前不久林肯總統連任的訊息，以及一份由斯坦頓部長簽署，關於最新一批物資抵達的清單。
“三十萬箱單兵口糧，二十萬套冬衣，還有……”
格蘭特的目光落在清單的最後一行。
“兩百門先鋒64式步兵炮，以及五百萬發子彈。”
他抬起頭，看向站在地圖前的喬治·米德將軍。
“喬治，你的人吃飽了嗎？”
“吃飽了，長官。”
米德回答，他的語氣裡帶著一絲難以置信。
“這可能是我這輩子帶過的最富裕的冬天，士兵們甚至還在抱怨牛肉罐頭裡的鹽放多了。”
“那就讓他們動起來，把那些鹽分變成汗水。”
格蘭特站起身，將手上的雪茄扔進火爐。
“現在？”米德有些疑惑。
“在聖誕節前？可是將軍，這違反常規。泥濘會讓馬車陷進去，而且大炮會很難移動。”
“對面的李將軍也是這麼想的。”
格蘭特的眼神如同窗外的冰凌。
“他也以為我們會等到四月。他計程車兵在捱餓，在受凍，在等著過冬。而我們……”
格蘭特指了指窗外那條直通前線炮兵陣地的軍用鐵路。
那是密西西比及東部鐵路公司協助鋪設的，用的全是萊克斯鋼鐵廠出產的重軌。
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