戴爾悄悄退出了議事廳。
他來到電報室，拿起筆，在一張紙上寫下了一行加密的文字：
“華盛頓起火。史蒂文斯想燒掉南方，連同我們的賬本一起。速決。”
……
紐約，曼哈頓。
艾倫坐在裝了冰塊降溫系統的書房裡，手裡拿著一杯加冰的檸檬水。
弗羅斯特推門進來，臉色比外面的天氣還要陰沉。
“華盛頓的急電。”弗羅斯特把戴爾的電報放在桌上，“老闆，麻煩大了。”
艾倫掃了一眼電報，並沒有表現出太多的驚訝。
“意料之中。”
艾倫放下杯子，冰塊撞擊玻璃發出清脆的響聲。
“布斯那一槍打殘了溫和派。”
“史蒂文斯想沒收土地，分給黑人？”
“是的。”弗羅斯特回答。
“四十英畝和一頭騾子。如果這個法案透過，我們在德克薩斯、佐治亞透過抵押貸款控制的那些種植園……就要被聯邦軍隊充公了。”
“這是搶劫。”弗羅斯特憤憤不平，“這是對私有財產的踐踏。”
“這是政治，愛德華。在憤怒的民意麵前，財產權是個脆弱的東西。”
“那我們怎麼辦？”弗羅斯特問道，“讓克拉克參議員去阻攔？或者是讓斯坦頓部長……”
“攔不住。”艾倫搖搖頭。
“現在誰敢站出來幫南方說話，誰就是同情叛徒。斯坦頓不會為了我的生意去自殺。林肯總統……哪怕他是受害者，現在也必須順應民意，否則就會失去國會的支援。”
艾倫看著窗外。
他建立了一個龐大的商業帝國，但在這個時代，政治永遠是懸在商入頭頂的達摩克利斯之劍。
如果不解決這個問題，他在南方的佈局就會崩盤。
“我們不能對抗這股怒火，要引導它。”艾倫轉過身，目光冷靜。
“引導？”
“史蒂文斯想要什麼？”艾倫問道。
“懲罰南方，保障黑人權利。”
“不。”艾倫糾正道，“他想要的是徹底摧毀南方舊貴族的政治權力。他要的是共和黨在南方的永久統治。至於黑人的土地……那只是手段。”
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