一名男僕走了進來，托盤上放著張燙金的請柬。
“夫人，這是位先生剛才送來的。說是給您的。”
阿斯特夫人拿起請柬。那紙張極其厚重，邊緣燙著金邊，上面印著一個從未見過、設計繁複的家族徽章一隻抓著閃電和麥穗的鷹，下面寫著字母“W”。
她開啟請柬，裡面的字型是漂亮的花體字：
“尊敬的卡羅琳·阿斯特夫人：
威廉姆斯旗下萬國百貨公司將於下個月在第五大道舉行開業典禮。屆時將展出法蘭西皇室御用的珠寶以及來自東方的絲綢。
誠摯邀請您光臨指導。
——萬國百貨公司經理，查理·蓋博。”
“萬國百貨？”
阿斯特夫人念著這個名字，眉頭鎖得更緊了。
“居然在第五大道開商店？還要把那種賣雜貨的地方開到我們家門口？”
“這也是那個威廉姆斯的產業。”利文斯頓夫人說道。
“前幾天他買下了那裡的大樓，正在裝修呢。聽說要把全世界的東西都搬進去賣，真是不知道說什麼好。”
阿斯特夫人沉默了幾秒鐘，然後兩根手指捏著請柬的一角，像捏著一隻死蟑螂樣，把它丟進了旁邊的廢紙簍裡。
她對男僕說道，“告訴那個送請柬的人，那天我很忙，沒時間去參加什麼開業典禮。而且阿斯特家族的人從不親自去商店買東西。那是管家做的事。”
男僕鞠躬退下。
“看吧。”
阿斯特夫人拿起茶杯，恢復了高傲的神情。
“這就是我們的態度。他威廉姆斯可以買下長島，可以建城堡，甚至可以把鐵路鋪到太平洋上去。但在紐約的社交界，只要我不點頭他在上流社會就永遠是個局外人。”
幾位夫人紛紛點頭稱是，彷彿這一扔就維護了舊世界的最後尊嚴。
根本不知道他們所謂的上流社會已經開始搖搖欲墜。
……
同時間，曼哈頓的一傢俬人紳士俱樂部裡。
這裡是男人們的世界，空氣中瀰漫著雪茄和白蘭地的味道。
科尼利厄斯·範德比爾特，這位七十三歲的鐵路大亨，正坐在靠窗的皮沙發上，手裡拿著一份剛剛出版的《紐約論壇報》。
他對面坐著的是彼得·庫珀，一位德高望重的實業家。
“船長先生，你看到這個報道了嗎？”
庫珀指了指報紙上的一則新聞，《長島的崛起：威廉姆斯家族啟動世紀工程》。
”。了到看然當……哈“
。緒雜複過閃裡睛眼的樣一鷹雙那，紙報下放特爾比德範
。恨又又是直簡他倫艾對
”。作工計設的墅別個那我掉辭想，我過找來天前子小那特亨“
”？麼什為，嗎個那的說前之你是？哦“
”。了多太得給斯姆廉威為因是得覺我正反，了壞是不是子腦的家藝些這。作之名麼什當園莊個這以要他，麗壯唯過太計設園莊的繪描他給斯姆廉威為因是說他“
